我们现代人都知道，当今世界有五个大洲，可是或许有人想过：难道地球上除了这五大洲，就没有第六大洲了吗？
事实上，在许多人的心目中，地球上确实存在过第六个大洲，它的名字就叫做大西洲。
最早记载有关大西洲传说的人当推古希腊大哲学家柏拉图。公元前350年，柏拉图在两篇著名的对话《泰密阿斯》和《克利斯提阿》中详细记述了亚特兰蒂斯的故事。
传说在12000年以前，离直布罗陀海峡不远，在美洲、欧洲和非洲之间浩瀚的大西洋中曾存在过一个神秘的大陆，名叫亚特兰蒂斯大陆，直布罗陀海峡风光柏拉图画像或曰大西洲。其面积有2000多万平方千米，“比亚洲和利比亚合起来还大”。这个岛国气候温和，物产丰富，森林茂密，土地富饶，经济繁荣，科学发达，建筑宏伟，国富民强，威震天下。可是好景不长，有一天，在一次特大地震和洪水中，整个大西洲沉没海底，消失于滚滚波涛之中，踪影全无。于是，大西洲存在何时，为何消失，位于何处等等一系列问题便成了人们颇为关心的事情。学者专家们进行了许多的探寻和研究，给出了众多的解释。
在古代，有不少富有兴趣而又勇于探险的考古学家便进行过尝试，以期找到柏拉图描绘的那片富于诗意的绿洲。有的学家提出，正如柏拉图所述，在大西洋中部可能的确存在过一个幅员辽阔的大洲，亚速尔群岛、威德角群岛和马黛拉岛这些大西洋上的岛屿，也许就是大西洲仅存的陆地。中世纪晚期，在欧洲人寻找新大陆的热潮中，还有人把大西洲的位置画在了他们的航海图上。
1882年，美国学家唐纳利运用考古、语言、人种、地质、植物和动物等方面的知识对其进行综合考察，提出了一个假说。他提醒人们注意，在哥伦布发现美洲以前，美洲与地处旧文明大陆的埃及文化之间亚速尔群岛自然风光最大的淡水湖群——五大湖美国与加拿大之间的五大湖：苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖、安大略湖，是世界上最大的淡水湖群。这五大湖相依、相连，享有“ 美洲大陆地中海”的称誉。五湖当中，以苏必利尔湖最大，面积82410 平方千米，又是世界最大的淡水湖，它占五大湖总蓄水量的一半以上。在伊利湖与安大略湖之间还有世界著名的尼亚加拉大瀑布，此瀑布水势澎湃，景色雄伟，叹为观止。有许多惊人的共同之处。如部分金字塔的建筑结构、木乃伊的保存方法、历法等等，两地文化之间有着共同的起源和相互影响，而双方联系的中介者就是新旧大陆间在大西洋上存在过的大陆，即柏拉图所说的大西洲。这片大陆沉落海底后，中断了新旧大陆的交往。唐纳利关于大西洲失落于大西洋中部的推断被自然科学家们否定了。
1958年，美国学家范伦坦博士在巴哈马群岛附近的海床发现，那里有着许多巨大的各种形态的几何图形结构和长达好几百里地的线条。又过了10年，他在同一地区的海底又发现了长达几百千米的城墙，此墙由每块16立方米的大石块砌成，他还发现了几个码头和一座栈桥，这显然是沉没了的港口旧址。一时间，大西洲似乎要重现于世了，探险家们纷纷来到巴哈马群岛的这片海域，海底的石墙和码头引起了人们对失落了的大陆的种种猜测和遥想。但这些假说很快又被海洋学家推翻。
一些学家从地质变化和化石发现的角度认为，亚速尔群岛北部海下的2300米处的岩石是1.7万年前在空气中形成的。有些学家进而指出，沉睡在亚速尔群岛海底的亚速尔高原在古代曾是一块陆地，它的形状与大小同柏拉图记述的大西洲相似。1974年，苏联海洋考察船在直布罗陀海峡以西556海里的地方发现了一座海底城市，许多人认为这正是大西洲的城市遗址。
近年来，还有人在海地和古巴等地沿岸海底发现了一些金字塔及其建筑遗址，进而认为加勒比海正是大西洲大陆的所在。古代巴比伦人和埃及人以及非洲一些部落就认为大西洲是在他们西边的大陆，而美洲的印第安人则认为大西洲是在他们的东方。
长期以来，人们不懈地努力探索，把眼光从大西洋海域移向太平洋海域，也从海域移向邻近水系的广阔陆地。墨西哥、北欧、北非和澳大利亚乃至中国和印度都成了人们对大西洲的“怀疑对象”。然而，这种种假设仍被人们考察的结果无情地否定了。
目前，多数考古学家倾向于认为，地处地中海东部水域的克里特岛更为接近大西洲的历史地理条件。1870年，德国考古学家谢里曼在希腊的伯罗奔尼撒半岛东北部发掘出了迈锡尼遗址。过了35年，英国考古学家伊文思又在克里特岛上发掘出更早的米诺斯文明遗址。这两件考古学上的伟绩轰动了世界，人们不约而同地将它们与“失踪”的大西洲联系了起来。许多考古学家认为，现存的克里特岛只是大西洲岛国的残余部分，因为克里特曾是欧洲古代文明的发祥地。
公元前20世纪至前15世纪的450多年间是米诺斯文明的黄金时代，其经济社会与对外贸易曾十分发达。但在经历了四五百年的繁荣期以后，它却遭到了大西洲式的厄运：“一场突如其来的火山、地震、海啸连续爆发，吞没了岛上的一切。”近代火山学的发展已证实了引起这场大浩劫的自然力量来自桑托林岛（位于克里特岛以北约113千米）上的一次猛烈的火山爆发以及随之而来的巨大海啸。
目前，要在桑托林、克里特与大西洲之间画上一个等号，其最大的症结便在时间和面积上，相差甚远。
大西洲究竟在哪里？它存在于何时？ 为什么消失？传说的大西洲大陆与大西洋之间有何关系？这至今仍是无法揭开的谜。这一旷日持久、长达20多个世纪的探索或许还要继续下去。