做木工的岁月
以富而能富人者，欲贫不可得也；以贵而能贵人者，欲贱不可得也；以达而能达人者，欲穷不可得也。
1875年端阳节，齐十爷病逝，齐家将家里的所有的积蓄都用来办了丧事，加上这之前曾给齐白石娶媳妇，两件大事加在一起，使齐家的日子显得异常窘迫。
祖父去世后，齐白石突然觉得自己长大了许多，家里的劳动力，除了父亲，就只有他了，作为齐家的长子，他认为自己有义务帮助父亲挑起生活的重担。
当时，齐家田里的农活由他的父亲一人承担，可他父亲毕竟精力有限，所以经常显得疲惫不堪。
齐白石小时候身体不好，祖父在世时，他不过是砍砍柴，放放牛，捡捡粪，在家里打打杂，田里的事情，从来没有干过，看着自己的父亲这么劳累，一天，他对父亲说：“我的岁数也不小了，让我也学着干田里的活吧！”
父亲齐贳政见儿子这么懂事，便同意了他的要求。
齐白石最先学的是扶犁，由于他身体弱，跟着父亲学了好些天也没有学会。他常常是顾得了犁，却顾不了牛，顾着牛，又顾不着犁。这样来回地折腾，弄得满身是汗，也没有把犁扶好。
齐贳政又叫齐白石跟着他下田，插秧耘稻。
下田插秧的活就是整天弯着腰，在水田里泡，这比扶犁更加辛苦，齐白石一天干下来，累得晚饭都不吃就睡着了。
看着儿子一天天的消瘦下去，他的父母决定不再让他干地里的活了，而是让他学门手艺，以后好养家糊口。
但是，究竟学哪一门手艺呢？齐贳政和自己的母亲以及妻子商量了很久，都没想出一个好的主意。
1877年，齐白石已经15岁了。这年正月，去世的齐十爷的堂弟、齐白石的本家叔祖齐仙佑来到齐家向自己的堂嫂拜年。齐仙佑是一个木匠，被乡里人称作齐满木匠。
齐贳政请他喝酒。在他们闲聊的时候，齐贳政突然想到，如果让这个堂叔收自己的儿子为徒，跟他一起学木匠的手艺，不是一件很好的事情吗？
他试探性把这个想法说了出来。没想到齐仙佑一口答应了下来。齐贳政赶忙把齐白石叫来：“阿芝，快给叔公行个礼！”
齐白石上前深深地鞠一躬说：“叔公新年好！”
齐仙佑会意地点点头，说：“好，好，几年不见，阿芝都长成大人啦！不错不错。”
齐贳政在一旁说：“阿芝啊，我已经给你叔父说好了，以后跟着叔父学木匠手艺，你同意吗？”
齐白石看一眼父亲，又看一眼叔父，用力地点点头，懂事地说：“如今我已经是一个有家室的人了，学门手艺才好养家，这是再好不过的事了，我还有什么不愿意的呢？”
齐仙佑看着这个聪明、乖巧的孩子，满意地说：“好哇，既然这么看得起我，就跟着我干吧！不过，我的这个活可是个又苦又累的活，阿芝你能够吃得消吗？”
不等齐白石回答，齐仙佑就抢着说：“我们是穷人家的孩子，什么苦活累活没有干过啊！一定没有问题的。是不是，阿芝？”
齐白石在一旁大声地跟着父亲附和说：“是是是！”
这事，就这么定了下来。
几天后，齐家人找了个好日子，齐白石就被父亲领到了齐仙佑的家。他们简单地举行了拜师礼，齐白石就算是齐仙佑的正式徒弟了。
齐白石出生以后，这还是第一离开家。在师傅身边，他每天都认真地学习量尺寸、画墨线、用锯子、使刨子等木工活计，认真琢磨木工技术。（配图）
齐仙佑是个粗木作，又名大器作，盖房子立木架是他的本行，做粗糙的桌椅床凳和种田用的犁耙之类，也不在话下。
这年清明节时，有人请齐仙佑盖房子，他自然就把自己的徒弟齐白石带了去。
谁知，齐白石的力气太小了，他的师傅让他给自己立木架，面对一根大檩子，齐白石不但扛不动，就连扶也扶不起。
齐仙佑的脾气非常暴躁，对徒弟自然也很凶。他见齐白石什么也干不了，就说他不中用，并毫不讲面情情地把他送回了家。
齐白石心里很难过，但也没有办法。
大约一个月以后，齐贳政又为儿子找到了第二个师傅。
这也是一位作粗木活的木匠，名叫齐长龄，他同样是齐家的远房本家亲戚。但他为人忠厚老实，性格开朗，对徒弟非常关心，齐长龄看到齐白石力气小，就鼓励地说：
“别着急，你好好练罢，什么事都是练出来的！俗话说‘功夫不负有心人’，这句话是有道理的。”
听了师傅的话，齐白石对学木匠充满了信心，经过反复的练习和实践，齐白石开始随着师傅走村串户地做木工活，他的木工手艺也一步一步的提高了。
时间很快就到了该齐白石出师的日子了。一天，他跟着师傅做完工回来，在乡里的田埂上，远远地看见对面过来三个人。他们肩上有的背了木箱，有的背着很坚实的粗布大口袋，箱里袋里装的，也都是些斧锯钻凿这一类的家伙，一看就知道是木匠。
开始的时候，齐白石看见对方是自己的同行，并不在意。但让他想不到的是，当那三人走近他们时，他的师傅垂下了双手，侧着身体，恭恭敬敬地站在旁边，满面堆着笑意，首先向他们问好。
而那三个人，却高傲地瞅了他们一眼，略微地点了一点头，爱理不理地搭讪着：“从哪里来？”
齐长龄连忙答道：“刚给人家做了几件粗糙家具回来。”
其中一人带着讥讽的口吻说：“赚不少钱啦？”
齐长龄诚恳地回答：“哪里会，做粗活一天能挣几个钱呢。”
另一个人说：“哟，还带了个徒弟？”他这句问话，包含有轻视的成份，似乎说像齐长龄这样的手艺，还配带徒弟。
齐长龄弯下腰，向他们点点头，回答：“嗯，一个小徒弟，刚来，刚来不久。”
没有等齐长龄说完，对方“哦”了一声，便头也不回地走了。
一直到那三个人走了很远，齐长龄才又转身拉着齐白石往前走。
齐白石觉得很诧异，他心想，同是木匠，同样干力气活，难道还有高低贵贱的不同？他好奇地问：“我们是木匠，他们也是木匠，师傅为什么要这样恭敬？”
齐长龄拉长了脸说：“小孩子不懂得规矩！我们是大器作，做的是粗活，他们是小器作，做的是细活。他们能做精致小巧的东西，还会雕花，这种手艺，不是聪明人，一辈子也学不成的。木匠当中一百个也只有几个会做这些细活。我们大器作的人，怎敢和他们平起平坐呢？”
师傅的一番话，说的齐白石心里很不服气，虽然他嘴上不再吭气，但他才心里却说：
“干吗那么神气，你们能学，难道我就学不成！”
齐白石暗自决定，以后一定要去学做小器的木活。