领导身先士卒，士兵就会舍生忘死；有不怕死的将军，才有敢死的士兵。徐向前元帅曾经说：“培养部队的过硬作风，关键在干部。我常说，只有不能打仗的官，没有战斗结束后进抵平型关的八路军不能打仗的兵。兵是干部带出来的，有什么样的干部，就会有什么样的兵。假如干部惯于打滑头仗，他能带出部队的过硬作风来，才是见鬼的事呢！要使部队的勇猛作风在战争中真正发挥其有效力量，归根结蒂，有赖于各级指挥员的正确组织，正确运用，正确指挥。部队越是勇猛善战，指挥员越应慎重从事，把它确实用到点子上去，以避免无谓的牺牲和消耗。”平型关战役之所以取得胜利，与林彪、聂荣臻以及以下各级指挥员均亲临一线，与士兵并肩战斗关系极大。林彪、聂荣臻的师指挥所几乎与团指挥所挨在了一起，均在敌炮火射程之内，然而师首长可以不用电话直接指挥团甚至营一级，为及时指挥战斗赢得了时间。林彪指挥时有几个镜头在这里不妨重放一下：
林彪带着参谋人员实地考察了平型关一带的地形，基本与图上所绘相符，这更坚定了他在平型关与日军大战一场的决心。十几天来他一直在苦思良策，一张军用地图被涂得面目全非。他已经数次致电毛泽东和八路军总部，要求在平型关寻机歼敌，现在他亲临实地，一条“八里埋伏”之计油然而生。
9 月23 日中午，云脚低垂，正是雨前的闷热天气。八路军115 师连以上干部齐集于上寨村一所农家小院里。一百多人席地而坐，挤得密不透风。大多数人已经很久没见过林彪，虽然汗流不止，却不敢解领扣。林彪对于这种天气似乎很适应，衣冠整齐地端坐于台上，在这个汗味浓郁的小院里，他是唯一没流汗的人，那张苍白的脸永远阴沉着，令人敬畏不已。
聂荣臻带头解开领扣，指着墙角一口大缸说：
“谁渴了可以去舀凉水喝。”
有几个团级干部刚要起身，林彪便站起来了，开始介绍敌情……林彪讲完敌情接着作了兵力部署。他提高嗓门：
“从小塞村至老爷庙有一段长8 里的狭沟，沟深少则10 米，多则30 米，其北侧是陡壁无法攀登，南侧是缓坡易于伏兵向沟底出击，沟底宽10 至20 米，这是灵丘之敌向平型关推进的必经之路，师部决定在此集中兵力伏击敌人。嗯，各团干部要听清楚。”
林彪停顿片刻，台下干部立即挺起腰板注意聆听各自的作战任务。
……
686 团的李参谋气喘吁吁地跑来：“师长，敌人全部进沟了，团长让我来报告。”
“立即开火！”林彪果断下达命令。
三发信号弹腾空而起，在嘹亮的号声中，机枪、手榴弹、迫击炮一齐开火。日军遭到突然打击，顿时惊恐万状，最前面的汽车中弹起火，后面的车辆互相撞击，乱成一片。士兵纷纷跳下汽车，钻进车底躲避密如骤雨的子弹。
林彪放下望远镜，“命令
杨得志、李天佑跑步过来！”
685 团的阵地近，杨得志首先赶到。林彪说：“敌人还没清醒过来，赶快冲锋抢占公路对面的制高点！”
“是！”杨得志一把揪下军帽，转身跑步离去。几分钟后，日军从极度的惊慌中平静下来，新庄中佐跳下小卧车，挥舞指挥刀命令汽车底下的士兵出来抢占公路右侧的制高点。桥本中佐拼命朝东奔跑，一颗子弹击中了他的右臂，他负痛穿过一辆辆燃烧的汽车，来到混乱不堪的行李大队。行李大队的骡马大车正拥挤在最为狭窄的那段公路上，两旁都是悬崖绝壁，八路军的手榴弹冰雹般从空中砸下，日军完全只能被动挨打，无法组织还击。桥本命令行李队立即朝汽车队靠拢，那里是狭沟的出口，地形较为开阔一些，只要夺取北侧的制高点，以火力压制八路军的冲锋，便可掩护人马冲出狭沟。
李天佑气喘吁吁地奔上林彪所在的山头，累得满头大汗。林彪将水壶递给李天佑，说：“沉着些。敌人比较多比较强，战斗不会马上结束。看到了吗？他们正在组织兵力抢占有利地形。我们包围了好几千人，块大不好一口吃掉，你们一定要冲下公路，把敌人斩为几段，并以一个营抢占老爷庙。拿下了这个制高点，主动权就牢牢握在了我们手里，任凭敌人怎样顽抗都逃脱不了被歼灭的命运，明白吗？”
“明白！”李天佑喝了两口水，顺着林彪的手指望去，“他娘的，有几个鬼子正在往老爷庙爬呢！”
“你们动作要快，慢了是不行的！”
李天佑扔下水壶，“我去了！”一阵风刮下山坡，消失在玉米地里。
115 师师长林彪685、686 两个团随即向谷底发起猛烈冲锋。343 旅指挥所设在山的鞍部，两侧山头是两个主力团的埋伏阵地，这里离公路最近。陈光早就按捺不住了，为啥还不吹冲锋号？他不时朝师指挥所张望。林彪透过硝烟始终盯着几个主要的制高点。685 团很快抢占了辛庄以东的山头。敌人不懂山地战，未派主要兵力去争夺那些关键的制高点，而是猥集于山沟被动挨打。林彪松了一口气，将望远镜交给身旁的参谋，朝电台走去。
“独立团有战报来吗？杨成武他们能顶住吗？”林彪有点放心不下阻援的战斗。一直守在电台旁的聂荣臻蹙眉道：
“没有。敌人有两个联队，兵力是他们的两倍，更不用提火力的悬殊了。不过老一团能打硬仗，能顶住！”
“嗯。”林彪点了点头，“杨成武是搞政治的，部队的士气不用担心，打这种仗，关键是一股气，勇气！两强相逢勇者胜。”
“不错！老林你放心指挥战斗，尽快吃掉山沟沟里的鬼子，减轻独立团的压力，免得杨成武他们把老本都拼光了。”
“师长！敌人的飞机！”参谋嘶哑的嗓音里带有几分恐惧。
“不要紧张！我们的部队与敌人搅在了一起，几架飞机有啥子嘛，它不敢丢炸弹的，否则一块挨炸，这不符合日军的作战原则。”聂荣臻朝参谋笑道。
林彪回到指挥位置见沟里的肉搏战愈演愈烈，不禁吃了一惊。日军的单兵作战能力和顽强程度大大超出了八路军指战员的估计。他们枪法很准，尤其擅长拼刺刀，3 个人背靠背连十几个人都近不了身。那些被打散了的散兵游勇战术观念极强，即使没有115 师副师长（后任政委）聂荣臻
组织指挥，仍然能自寻战机。有几个日本散兵被逼上了路南的山坡，他们居然抓住了685 团机枪排位置不当的弱点，利用地形悄悄接近，最后冲进阵地将没有刺刀的机枪排打散了。全团十几挺机枪都集中在这里，而一营长不组织这股强大火力压制敌人，反而亲自冲下山坡投掷手榴弹。本来敌我火力就非常悬殊，这样一来形势更为不利。日军借助强大火力的掩护，加上天上飞机的助威，展开对各制高点的激烈争夺。
新庄中佐下令焚烧汽车，顿时浓烟滚滚，烈焰腾空，面临灭顶之灾的日军在指挥官的驱使下破釜沉舟，作困兽之斗。战斗进入白热化，双方军人都杀红了眼，一次又一次搅杀在一起，似乎忘记了死亡的恐惧……
林彪将预备队及时投入战场，极力堵住被日军撕破的缺口，成功地挫败了敌人突围的企图。在空中盘旋的飞机无可奈何地飞走了。下午1 时左右，686 团与687 团会合，全歼了沟底的日军辎重队，一齐朝辛庄一带的日军残部杀来。
林彪撒下的大网越缩越紧，垂死挣扎的日军显得更加疯狂，平型关前的狭沟里尸横累累，1000 多名日军战死……
战后，林彪还就平型关战役写了个详细的“战斗经验”。林彪如果不深入前线指挥，按那时的通信手段，战役中的许多情况，肯定不可能处理得那样及时。这给我们的启示是：领导亲临第一线是赢得作战胜利、取得工作高效率的重要一环，或者说是重要的因素之一。
在写作本书的过程中，既有诚惶诚恐之感，又有难尽表达之虑，不过我们的心灵却受到了一次次极大震撼，精神受到了一次次重要洗礼，深深地感受到：蕴含内容如此丰富、教育意义如此深刻的伟大而高尚的人民解放军的精神与品质，是我们取之不渴的精神食粮，是引导我们前行的方向标。
《向解放军学习》是一个历史命题，同时又具有重大现实意义，我们不敢懈怠。书稿完成后，送给中央电视台台长赵化勇，当过兵、曾任荣事达集团副总、现为安徽省蚌埠市长的陈启涛进行审阅，他们对选题给予了充分肯定和赞赏，对文稿还提出了很好的修改意见。
为了保证质量，我们还就书稿中的部分章节分别征求了几位企业家、社会名流、军队将军的意见，他们是：联想集团主席柳传志、蒙牛乳业集团总裁牛根生，中央电视台著名节目主持人朱军、导演冯小刚、笑星赵本山，兰空司令、中将朱清益，军科院战略部原部长、少将姚有志，某集团军副军长、少将许伟等，他们对本书给予了很高褒奖和鼓励，在请谨向他们表示衷心感谢。
参加本书写作的主要人员（排名不分先后）是：李庆山、陈庆荣、陈仁礼、梁月槐、梁晓秋、王萍、丁道广、丁航、王晓慧、刘翠香、吴伊婷、李晓楠、李立宁、杨家琪、汤少云、严国群、李媛、刘岩、张国辉、倪鑫、夏文斌、吴方泽、宋军占、冯世平、黄大卫、于红霞、刘建国、周礼元、张赛林、王玉、许农合。