故事发生在很久以前，离贝托姆不远有一个锌矿。许多年老和年轻的矿工在很深的矿底劳动。巷道和工作面如同庞大的橡树之根，蜿蜒地蔓延在地底下。在这所迷宫里，很容易迷失方向。
有一天，矿长命令开辟一条新的巷道，因为有人说，在这一带有极丰富的矿床，于是决定不惜任何代价把巷道开到那里去。矿工们开始钻孔，然而石壁实在是太坚硬了，以至于工作毫无进展。最高明的挖掘工人都感到束手无策，最终不得不放弃了工作。时光在流逝，看样子，再也没有人肯干这种活儿了。
然而采矿工长终于找到了一个乐于做这种工作的人。一个名叫卡尔力克的年轻矿工，他性格乐观，既是一位罕见的热爱劳动的人，又是一个采矿的内行。尽管采矿工长把一切困难毫无隐瞒地告诉了他，他却没有丝毫的畏惧。
卡尔力克含着微笑拿起钻孔器，向已经动工的巷道走去。他走到目的地，坐在一块石头上，从背包里取出面包和乳酪吃了起来，准备吃饱以后就开始干活。突然间，他看见，从石头后面跑出来一只老鼠，几根鼠须动了动，东张西望了一会儿，跑到矿工面前，蹲立在两只后腿上。它眼睛盯着看，似乎在说：“不能分一小块给我吗？”
矿工见小老鼠样子十分可爱，便笑了笑，掰下一块面包心，丢给它：
“给你，尝尝吧！”
小老鼠很灵巧地吃掉了面包，又用温和的小眼睛望着卡尔力克，意思是说：“再给一小块吧！”矿工并不吝惜面包，又扔给它一块面包皮。小老鼠吃得非常香，看样子，它的确是饿坏了。这时，矿工也把最后一块面包吞进了肚里。
小老鼠吃完以后，仍然蹲在那儿，用乞求的眼光看着他，意思是：这两块面包太少了一点儿。
卡尔力克笑着耸耸肩膀说：
“喂，怎么办哪，小家伙？我倒是愿意请你吃，可是现在没有东西请你吃了呀，连我也没吃饱。这样吧，若是合口味，明天我再跟你分着吃。你再跑来吧。可是，也许明天我不来……如果活儿还像先前那样干不动，我哪儿有那么多力气再来呀……”
他还没来得及说完话，小老鼠突然不见了。在它待过的地方，出现了一个小人儿，他是地下的财神。
财神开口说道：
“别发愁，拿起钻头！你干活是不会没收获的。只要你分面包给我，我就心甘情愿为你干活……不过有一个条件：你要分一半工钱给我，现在咱们一道干起来吧……”
财神说完了话，立刻不见了，那只小老鼠又出现了。它那两只灵活的小眼睛看了看矿工，然后灵巧地跑到石墙面前，闻了闻，紧接着用牙齿和爪子连啃带抓……顿时，尘埃飞扬起来，石块四面乱飞……过了一会儿，尘埃落地以后，卡尔力克看到了六个洞孔，滚圆滚圆的，和钻孔器钻的一样圆。他还没来得及弄清楚是怎么一回事，小老鼠就又消失得无影无踪了。
财神又站在了他的面前。
“你把炸药放进去，点着引火线吧。”
于是矿工点着了引爆线，跑到石壁凸出部分后面。炸药爆炸、烟消雾散以后，他跑到那里一瞧，里面发生了巨大的变化，他面前的巷道有一丈长，巷壁、拱顶和地面都像是被石匠用石斧砍过那么平整。巷道的出口处有一大堆石头。
卡尔力克心满意足地向上面走去，他已经忘记了他是不久以前才走下矿井的。他来到采矿工长面前，恭恭敬敬地请求派给他一个搬运手，以免第二天炸掉的岩石妨碍他干活。
采矿工长不大相信自己的耳朵。“炸掉的石头？可是那个地方连一个洞也没钻好哇！你别胡诌了，二流子！”
“连一个洞也没钻好？”卡尔力克听罢笑着说，“请您相信，工长先生！一共有六个洞，上帝在上，都装满了炸药……”听到这些话，采矿工长不禁往后退了一步，他说：“在像铁一样硬的岩石上钻了六个洞？随便你怎么说，小伙子，如果没有魔鬼帮助，休想有这样的事。”卡尔力克有些生气：“工长先生，您派一个搬运工吧。若是不相信，就亲自下去走一趟，您会看见的。”采矿工长想我倒要看看你说的是真是假，便派出了一个搬运工，并同卡尔力克一起下了矿井。到井下一看，一切正像矿工说的那样。这时，工长看矿工犹如一个魔法师，甚至不敢靠近他了。不过与此同时，他也意识到，矿工的这种成就可能使他自己和矿长、矿主们都大发其财。“干活吧，孩子！”采矿工长祝愿说，“矿场不会忘记你的。”“我当然要大干一场了。”卡尔力克坚定地说。卡尔力克开动了钻孔器，小老鼠帮助他啃石头。巷道迅速地向前推进，最丰富的矿层已经看得见了。由于卡尔力克成绩出色，使得这个锌矿成为全省之中收入最高的，矿长提议吸收卡尔力克入伙。“好哇！我们吸收这个小伙子入伙吧。”老扳笑着说。卡尔力克所得的工资与日俱增。很快，他的钱袋里就装满了金币。领工资的日子到了，卡尔力克立刻把钱放在怀里，然后马上离开伙伴们，下到矿井底下去了。在巷道里，财神正等候着他。他一看到矿工就微微地笑了：“你果然没有骗我。”“协议贵似金钱。”卡尔力克说着脱掉了帽子。“怎么样，坐下来吧？站着分不方便。”财神迅速地看了看四周，“两条腿可不是公家的……”财神把在角落里放着的一块长条木板抱过来，放在井筒深洞上面。“你坐下吧。”他指了指木板。
卡尔力克坐了下来，两条腿悬荡在深洞上面。他把手伸进怀里，准备拿出钱来分。“你先等一等，我还有一个条件。”财神止住了他。“什么条件？”“我们要面对面坐着。”“就是这个吗？”卡尔力克答应了财神的条件。一切就绪，就只等分钱了。矿工把钱袋里的金币统统倒在木板上面。尽管钱很多，还是仔仔细细地数得一文不差。可是这些钱加在一起却是个奇数。“这个金币咱们先摆在一边。”卡尔力克把最后一个金币从闪闪发光的一堆钱里拿开了。“你在干什么？这个金币也要分吗？”财神说道。卡尔力克善良地笑了笑。“分？不，这个给你吧。而且这全部的工资我都是依靠你赚来的。说老实话，这些全是你的，而不仅仅是这一个金币而已。”财神听后，他那布满皱纹的脸上闪现出了微笑的光辉。他说：“我终于听到了我希望听到的话。你说了这种话对你是好运道……”“这是怎么回事？”卡尔力克觉得奇怪。“很简单。你如果贪心的话，想伸手抓走这最后一个金币，你就会葬身于矿井底下了，正像在此之前许多人所落得的下场……”财神解释得越详细，矿工就越觉得奇怪。“我想你应该已经猜到了，我是一切宝藏的护卫者，是地下的财神。我来帮助你，是为了找到一个心地善良的人，一个不贪求金钱的人。这样的人，遇到需要救人脱险的时候，将是我的一个帮手。你的所作所为合乎诚实的矿工精神，因而引起了我的敬佩。我很重视这一点。你在自己家的桌子上将会看到我分到的一份钱。你别辜负我的信任，而矿井的收入和你个人的工资以及从矿场得到的股份，将会增长一百倍。你对我的威力已经信服了，不要任意挥霍财富，而要用来造福于人。我将和你站在一起，遇到困难时，我会给予你帮助。上帝保佑你！”
接着在惊愕万状的矿工眼前，财神变成了一朵发光的云彩，立即消失了。
卡尔力克上升到地面上，在回家的路上，他思索着地下财神赋予他的任务是多么伟大而高尚。于是他慷慨无私地把自己所得的钱分给了病人和穷人。尤其是那些由于地下事故而丧生的矿工们的家属，得到了他特殊的援助。
这些行为使他荣获了一个崇高的称号：地下财神的助手。