美国阿肯色州密西西比河发生洪灾是在1927年。那时一个九岁黑人小男孩的家被洪水淹没了，母亲用力把他拉上堤坝，才使他幸免于难。
男孩八年级毕业的时候，阿肯色城的中学不招收黑人，他要到芝加哥城读中学，但那需要很高的费用。家里没有那么多钱，母亲做出了惊人的决定，先让男孩复读一年。为了攒钱给孩子上学，她为整整50名工人洗衣、熨衣和做饭。
男孩以优异的成绩中学毕业，后来又顺利地读完大学。1942年，他开始创办一份杂志，但到了后期缺少资金作为邮费，无法向客户发送函件。一家信贷公司答应借贷，但有个条件，得有一笔财产做抵押。家里最值钱的就只有母亲用了好长时间分期付款买的一批新家具，这无疑是她最心爱的东西了，但母亲毅然将家具做了抵押。那份杂志获得巨大成功。男孩也终于可以了却自己多年的一桩心愿：在工资花名册列上母亲的名字，并告诉她，她已经是退休工人，再不用工作了。那天，母亲哭了，那个男孩也哭了。
有一段时间，男孩经营的一切仿佛都陷入低谷，那时他面临太多的困难和障碍，仿佛已无力回天。他忧郁地告诉母亲：“妈妈，看来这次我真要失败了。”
“儿子”，母亲说，“你努力试过了吗？”
“是的，”儿子说，“试过”。
“很好，”母亲以断然的语气结束谈话，“无论何时，你都不应放弃努力，这样才不会失败。”
经过几年的不懈努力，男孩终于渡过难关，攀上了事业的新高峰。他所创办的杂志就是闻名世界的《黑人文摘》，他拥有自己的出版公司和三家无线电台。
他就是大名鼎鼎的约翰·H。约翰逊。
读故事，悟道理：
人生是坎坷的，命运掌握在自己手中。放弃没有出路，坚持总有希望。