海明威14岁时，在父亲的支持下报名学习拳击。第一次训练，他被对手打得满脸鲜血，躺倒在地。可是第二天，海明威还是裹着纱布来了，并且纵身跳上了拳击场。
中学毕业以后，海明威不愿意上大学，渴望赴欧参战。因为视力的缘故未被批准。他离家来到堪萨斯城，在《堪萨斯明星报》做了见习记者。明星报对于文字有110条不得违反的规定：“要用短句”、“用活的语言”、“用动词，删去形容词”、“能用一个字表达的不用两个字”等等。海明威专心致志，很快掌握了新闻写作的技巧，并形成了自己的文字风格。
1918年5月，海明威如愿以偿，加入了美国红十字战地服务队，来到第一次世界大战的意大利战场。7月初的一天夜里，海明威的头部、胸部、上肢、下肢都被炸成重伤，人们把他送进野战医院。海明威的一个膝盖被炸碎了，身上中的炮弹片和机枪弹头多达230余块。他一共做了13次手术，换上了一块白金做的膝盖骨。有些弹片没有取出来，到死都留在体内。他在医院里躺了3个多月，接受了意大利政府颁发的十字军功勋章和勇敢勋章，这时他刚满19岁。
大战后海明威回到美国，战争除了给他的精神和身体带来痛苦外，没有带来任何值得高兴的事。旧的希望破灭了，新的理想又没有建立，前途渺茫，思想空虚。尽管这样，海明威依旧勤奋写作。1919年夏秋，他写了12个短篇，寄给报社被全部退回。母亲警告他：要么找一份固定的工作，要么搬出去。海明威从家里搬了出去，因为什么也改变不了他献身于文学事业的决心。他只想做第一流的、最出色的作家。
1923年，海明威的第一部著作《三个短篇和十首诗》在法国的一个非正式出版社出版。总共只印了300册，在社会上毫无影响。
1926年，海明威的第一部长篇小说《太阳照样升起》问世，立即博得了一片喝彩声，被译成多种文字，成了20世纪20年代那一代人的典范之作。这部小说用美国女作家斯泰因的一句话“你们都是迷惘的一代”作为题词，从而产生了一个文学流派——“迷惘的一代”，而海明威也成为这个流派的代表。
海明威始终态度鲜明地反对法西斯。在美国对日宣战的当天，海明威就参加了海军。他以自己独特的方式参战。他改装了自己的游艇，配备了电台、机枪和几百磅炸药。他的行动计划是，在古巴北部海面搜索德国潜艇，如果发现潜艇，就全速前进，撞击敌船，与之同归于尽。海明威指挥船员在海上追踪德国潜艇近两年，始终没有找到相撞的机会。
1944年6月，海明威随美军在法国诺曼底登陆。他自己率领一支法国游击队深入敌占区侦察，不断地向作战指挥部提供大量珍贵情报，因此而获得一枚铜质星章。
海明威在写出《老人与海》后，怀念非洲的狩猎生活。1954年1月，他再次和妻子去非洲打猎。他们乘坐的小型飞机在尼罗河源头附近不幸坠落，两个人都受了伤。但55岁的海明威并不在意，他们又换乘飞机飞往乌干达首都。飞机只飞了片刻便一头栽到一个种植园里。几秒钟后飞机爆炸，引起大火。海明威拉着妻子玛丽从飞机的残骸和火焰中爬了出来。玛丽几乎不能动弹了。海明威和当地农民扑灭了大火，然后陪玛丽去医院。
玛丽的伤并不重，只是断了两根肋骨。伤势严重的是海明威自己。病历卡上写着长长的一串病名：关节粘连、肾挫伤、肝损伤、脑震荡、二度和三度烧伤、肠道机能紊乱……躺在病床上，海明威看到了用25种语言文字发表的他的讣告。
身体尚未康复，诺贝尔文学奖的荣誉便降临到他的头上了。在荣获诺贝尔奖金之后的几年，海明威的健康每况愈下，写作时越来越吃力。他的高血压症、糖尿病、铁质代谢紊乱、皮肤癌、精神抑郁症等一大串疾病，使他完全丧失了工作能力。1961年7月2日清晨，这位身高6英尺，体重220磅的巨人，把心爱的双筒猎枪放进嘴里，扣动了扳机。
读故事，悟道理：
“一个人生来并不是被打败的，你可以消灭他，但是却无法打败他。”海明威的“硬汉精神”，闪耀着人性的光辉。在困难面前不屈不挠，在挫折面前再接再厉，在危险面前英勇无畏，在死亡面前昂首挺胸，这才是生命的真谛。