梅曾亮习惯以宴饮的方式，和弟子们聚在一起研讨桐城古文，偶然发现喜为古文的冯志沂有误课现象，询问门徒，才知道他还去张穆那里听讲“朴学”。
“朴学”是门什么学问？即《汉书·儒林传》里所说的“质朴之学”。因汉儒治经注重名物、训诂、考据故名。后世常称汉学中的古文经学为“朴学”，也指清代的乾、嘉学派。
张穆，原名瀛暹，字诵风，亦字硕石、石舟、石洲。山西平定人，优贡出身，先考取白旗汉教习，道光十九年参加顺天乡试，误犯场规，被革去优贡生，永远不准考试。科场上的失利，非但没有湮没了他的才华，反之，更激起他潜心治学的意志。兵法、农政、水利、海运、天文、地理、殖货等书籍无所不窥，而且都加以深究，务求洞达，成为与魏源齐名的学者，京城士子纷纷持文词求政，以至达到为文不经石舟呵斥、订正，“未可示人”的地步。张穆的主要成就表现在精研地理方面，亦兼好金石、碑版的考证。诗文、书法俱佳，海内外学者竞相宝爱之。著作有《斋诗文集》、《蒙古游牧记》、《延昌地形记》以及《顾亭林年谱》、《阎若璩年谱》等多种。
冯志沂初识张穆，大概始于京城士人经常进行的宴饮雅集、谈诗问业等交游活动。活动中张穆语惊四座，胸襟磊落的表现，颇令冯志沂钦慕。当多次聆听了张穆演讲的那些“高论”，认为石洲先生是继顾炎武、闫若璩之后的又一文雄，由衷而生仰止之意。其时张穆在宣南的上斜街寓居，与翰林何绍基紧邻，两家只隔一墙，何公调侃曰：东柯西枝两农夫。
何绍基，字子贞，号东洲居士，晚号猿叟，湖南道州人，与冯志沂同登丙申科进士。工经术辞章，精于考订旁及碑版文字，书法冠绝一时，历官翰林院编修，国史馆提调，闽、粤、贵等省乡试主考、四川学政，晚年授徒讲学，主持苏扬书局。
冯志沂常携酒去何绍基家，必邀张穆同饮。张穆是个极重乡土观念的人，因之对冯志沂怀有特殊的亲近感。稍后的道光二十三年，何绍基和张穆积极发起集资，在报国寺西侧为清初大学问家顾炎武修建神祠，次年落成，简称顾祠。商定，每岁春秋两季和顾炎武的生日，都要在顾祠举行祭祀活动，张穆为首任祭主。
顾炎武曾经倡导的朴实学风，对道、咸时期讲求经世致用的实学很有影响，行成砥砺志行的新的士人风气。故而，顾祠也就成了京城士人交游活动的一个亮点。
顾祠落成初祭之日，首批参与者有：何绍基、苗夔、陈庆镛、苏廷魁、汤鹏、罗衍、庄受祺、冯桂芬、赵振祚、朱琦、潘曾玮、杨尚志。这天，张穆特邀冯志沂“襄祭祀事”。
能受到京中大儒的垂青，他觉得十分荣幸，写诗《石洲用山谷韵枉赠次韵奉答》曰：“鲰生晚相识，矜宠逾望外。微言发深省，功视读书倍。人生等浮云，倏忽生变态。惟当风月夕，载酒时相对。所就未可期，为幸良已大。”
张穆了解到他的家世情况以及刻意新学的热望，赠诗云：“环顾英妙才，知大有人在。矧君雁门产，祖德裴柳配。”又“弓冶二百年，允宜厚自爱。刻意求实是，乐溢言语外。”张穆实乃性情中人，性相契则肝胆相照。通过顾祠这条联络友谊的纽带，两人更加深了彼此之间的交情。
张穆自从受了科场失利的打击后，看破了人生世路，深居简出，整天钻在自己的“斋书屋”，倾力著书立说。翻检文献典籍时，凝神静气，默不作声，而收徒讲学，却嗓音洪亮，口中滔滔不绝，恨不得把满肚子的知识全部奉献给年轻晚辈。求知若渴的冯志沂每入其门，必全神贯注听讲，认为石洲先生讲授的朴学，正是自己稍欠或不懂的知识，可以弥补自己的不足。
“朴学”内涵深邃，其他士人嫌这门学问太耗费精力，敬而远之。冯志沂为了学懂弄通，下决心刻意而为，有时见张穆“丹黄一卷穷朝晡”，精专苦索的样子，很不好意思打扰，转而向与张穆时相往来的苗夔先生请教。
苗夔，字仙簏，河北肃宁人，优贡出身，未补官，以教书为业，居京专治“绝学”，造诣很深。“绝学”即濒临失传之学，如篆籀，训诂、说文等。没想到，张穆误解了冯志沂的好意，猜疑其“随俗憎爱”，心态浮略；实则，冯志沂根本不知道张穆和梅曾亮在京城各树一帜，互相争鸣那些事儿。后来听同仁们说：梅先生避谈“朴学”，石洲先生不喜“八家之文”。梅先生得知小冯君跟石洲研习朴学，既不反对，也不支持，比较宽容。张穆发觉小冯君依然不舍桐城古文，很恼火，有时耐不住性子“怒加诮嚷”。冯志沂并未因此而却步，照旧往来于两家之间，各取所长。
终于，张穆被冯鲁川肆力于学的韧劲所感动。有一次，两人晚酌，聊起“朴学”时，张穆坦诚地说：既然跟我治朴学，务须持之以恒，即使有深奥难懂之处，只要心专力锐，久之就会融会贯通。其次，凡前贤遗存下来的，有价值的资料，要注意罗，积累既多，才能体会到与古人对话的美妙。