女娲补天的记录见于《淮南子》。《淮南子·览冥训》载：“往古之时，四极废，九州裂，天下兼覆，地不周载，火监炎而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”在洪荒时代，水神共工和火神祝融因故吵架而大打出手，最后祝融打败了共工，水神共工因打输而羞愤的朝西方的不周山撞去，哪知那不周山是撑天的柱子，不周山崩裂了，撑支天地之间的大柱断折了，天倒下了半边，出现了一个大窟窿，地也陷成一道道大裂纹，山林烧起了大火，洪水从地底下喷涌出来，龙蛇猛兽也出来吞食人民。人类面临着空前大灾难。
女娲目睹人类遭到如此奇祸，感到无比痛苦，于是决心补天，以终止这场灾难。她选用各种各样的五色石子，架起火将它们熔化成浆，用这种石浆将残缺的天窟窿填好，随后又斩下一只大龟的四脚，当作四根柱子把倒塌的半边天支起来。女娲还擒杀了残害人民的黑龙，刹住了龙蛇的嚣张气焰。最后为了堵住洪水不再漫流，女娲还收集了大量芦草，把它们烧成灰，埋塞向四处铺开的洪流。
经过女娲一番辛劳整治，苍天总算补上了，地填平了，水止住了，龙蛇猛兽敛迹了，人民又重新过着安乐的生活。但是这场特大的灾祸毕竟留下了痕迹。从此天还是有些向西北倾斜，因此太阳、月亮和众星晨都很自然地归向西方，又因为地向东南倾斜，所以一切江河都往那里汇流。当天空出现彩虹的时候，就是我们伟大的女娲的补天神石的彩光。
“苍天补，四极正、淫涸，冀州平，狡龙死，颛民生，考其功烈，名声被后世。”所以后人尊以为神，称女娲娘娘，修庙塑像，祭祀纪念。现甘肃秦安县陇城镇自古有“娲皇故里”之称。镇南有座娲皇庙，庙内有女娲塑像。离镇不远的山上有一古老山洞，相传是女娲栖居过的洞穴，叫女娲洞。这一代流传着女娲氏姓风，出生风沟，长于风台，葬于风茔的说法。（风沟、风台、风茔均为当地地名）
女娲是中华民族的共同人文始祖，是中华民族伟大的母亲，是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始祖神。女娲文化源远流长、博大精深，内容丰富，是史前文明和中华民族优秀的传统文化，也是已经开展的中国史前文明探源的重要研究对象。作为人类发展史和民俗研究的重要组成部分，女娲文化的价值体现在：首先，具有突出的历史文化研究价值，是传承华夏文明和民族精神的重要史料；其次，具有实现民族大融合、增强民族凝聚力、构建和谐社会的重要作用；第三，对增强创业精神、充实中华民族文化宝库、促进文化交流具有重要作用；最后，体现了奇特的民间、民俗文化现象，对人生礼仪、人类生存、文化传承具有深远的历史意义。