清顺治二年，吴三桂继续协助清兵西讨，由山西渡黄河入潼关，攻克西安，将李自成的力量彻底消灭。随后，他又风尘仆仆，东征西伐，为清廷统一中国立下了汗马功劳。因缢杀永历帝父子于昆明逼死坡，吴三桂深得清政府厚爱，康熙命他总管云贵两省军政，让他成了雄霸西南一方的土皇帝。除了扩军扩权协饷之外，吴三桂还穷奢极侈地享受荣华富贵。他嫌“平西亲王”王府不够豪华，下令将翠湖填之一半以造美轮美奂的新府；他纵情声色，享有近千的后宫佳丽，还与号称“八面观音”和“四面观音”两大美女夜夜春宵……陈圆圆无奈于这位当年为她不惜“冲冠一怒”的“白皙通候”如此性乱，更无奈于他称帝野心的日夜膨胀。康熙十二年，痴情的陈圆圆再次规劝吴三桂，恳请其允许她出家，她说：“妾闻知足不辱，知止不殆，长此奢华，恐遭天忌，愿王爷赐一净室，妾茹素修斋以求夫君长幸……”吴三桂感泣不已，以“封为正妃”阻止她，然而，见陈圆圆情切意坚，只得允许她带发修行。这样，昆明凤鸣山上，吴三桂于康熙十年重建的金殿，也成了陈圆圆祈求上天赐福于吴三桂的常去之处。金灿灿的铜殿内，依陈圆圆心意，不仅供奉着“真武祖师”，还于金殿殿门上方高悬一块“南无无量寿佛”匾，以求道、佛诸神的护佑。
吴三桂开藩云南二十多年后，终于按耐不住寂寞，又欺康熙皇帝年幼，起兵问鼎中原。兵败衡阳后，暴死在衡州。三年之后，清军攻占昆明，将已运回昆明安葬的吴三桂，从棺材里扒出来剁为肉泥焚毁。此时，陈圆圆自沉于莲花池，终年五十馀岁。孙旭的《吴三桂始末》则说清兵攻入云南时，陈圆圆是自缢身亡。
吴三桂“冲冠一怒为红颜”引清兵入关，数百年受到历史的唾骂，陈圆圆也因此成为为人不齿的“红颜祸水”。深一步分析，吴三桂的冲冠一怒，看似偶然，却是官僚地主阶级为了维护其阶级根本利益的必然结果。他在清兵入关这一历史转折关头只是起了推波助澜的作用，充其量不过是个帮凶。因此，没有理由说吴三桂的“冲冠一怒”改变了历史发展的总趋势，那又何况一个歌妓陈圆圆呢？其实，作为不能完全主导自身命运的封建女性，陈圆圆是非常不幸和无辜的。吴梅村说得好：“妻子岂应关大计”？“女人是祸水”实是卫道者泼在女性身上的污水。但无论如何，由于吴三桂的激怒，在客观上，陈圆圆瞬间影响和改变了中国历史的面貌，她的故事永远值得后人体味和深思。