荀巨伯到很远的地方探望生病的朋友，正好赶上胡人攻打这座城，城里的居民都逃出去避难了。
朋友对荀巨伯说：“看来我是活不成了，你快走吧！”
荀巨伯说：“我大老远来看你，你却让我走。这种不讲道义只顾自己活命的事情，我荀巨伯如何做得出来！”
胡人进城后，对荀巨伯说：“城里的人都跑光了，你为什么还敢一个人留在这儿？”荀巨伯说：“我的朋友生病了，我不忍心抛下他，所以留了下来。如果要杀，你们就杀我好了，我愿意以自己的性命代替朋友的性命。”胡人听了互相说：“这是个讲道义的国家啊！”
于是胡人撤兵回去，整座城得以保全。