孙坚17岁那年，和父亲一起乘船去钱塘。半路上恰巧赶上一伙强盗掠夺商人财物，在岸边分赃。来往的船只都停在原地，不敢前进。
孙坚向来对这些恶人十分厌恶，便对父亲说：“我能赶跑这些强盗，让我去制伏他们。”
父亲说：“你一个小孩子怎么做得到？”
父亲的话还没说完，孙坚已经跳下船，提着刀上岸了。快要接近强盗们的时候，孙坚用手比画着东西指挥，做出好像分兵几路包抄强盗的样子。强盗见了，以为官兵追捕他们来了，立刻扔下抢来的财物四散逃走。孙坚追上前去，砍掉一个强盗的脑袋提了回来，父亲见此大吃一惊。
孙坚从此声名鹊起，官府便召他做专门管理治安的校尉。