从前在一个国家里有两个非常杰出的木匠。他们都建造过很多雄伟的建筑和雅致的亭台楼阁。他们的手艺都十分精湛，难分高下。
有一天，国王突然想从他们两个之间选出一个最好的木匠。他决定让他俩比赛，谁赢了就封谁为“天下第一木匠”。于是国王把两个木匠宣进宫，让他们开始比赛，看谁在三天内雕刻出的老鼠最逼真、最完美。谁要是赢了不光可以得到很多奖品，还有册封。在这三天里，两个木匠都专心致志地工作，因为他们都希望得到“天下第一木匠”的头衔。到了第三天，他们都把自己雕刻好的老鼠交给国王。国王把所有的大臣都召集到王宫，让他们一起来评审。第一个木匠的老鼠栩栩如生，活灵活现，眼珠子还会自己转来转去，胡须也能抖动。第二个木匠的老鼠远看还有点儿老鼠的模样，近看怎么也不像老鼠。胜负立马就分了出来，国王和大臣们一致判定第一个木匠获胜。第二个木匠却站了出来对国王说：“陛下的评审不公平。”国王问：“怎么不公平了？”第二个木匠接着说：“要判定谁雕的老鼠更像真的老鼠，应该由猫来决定，您不觉得猫看老鼠的眼光比人要锐利得多吗？”国王觉得第二个木匠说得有道理，就派人去抓几只猫来。没想到，猫刚被放到地下，都不约而同地扑向那只不像老鼠的“老鼠”，一个劲儿地啃咬、抢夺了起来。然而，却没有一只去光顾那只很像老鼠的“老鼠”。国王觉得不可思议，但是事实摆在面前，他只好封第二个木匠为“天下第一木匠”。但是国王还是想弄个明白，于是问第二个木匠：“你是怎么让猫认为你雕的老鼠是真的老鼠的？”第二个木匠笑着说：“其实很简单，我只是没用木头而是用的鱼骨雕的老鼠。猫在乎的根本不是像还是不像，而是腥味啊！”