很早的时候，有一只狗熊和农夫生活在一起。一天，狗熊让农夫教它种庄稼的本领，它想跟农夫一起种地。它还事先就把分配的方法想好了，对农夫说免得秋后为这件事情伤了感情。农夫就问它：“你的想法很好，可是该怎样分呢？”
狗熊转了转眼珠子说：“地里的活儿我们一起去干，到了收获的时节，我收枝叶你收根。”农夫什么也没说，点头同意了。于是，农夫和狗熊便开始耕作，播种的时候，农夫拿了些洋芋，和狗熊一道把它种了下去。
庄稼一直都长得很好，到了秋天，狗熊便急急忙忙地把洋芋的枝叶都收割捆好，放在了旁边，然后看着农夫在地里刨了起来。农夫从地里刨出一大堆洋芋，狗熊见了，知道自己吃亏了，可是，办法是自己早就定下来的，也不好说什么。
第二年，狗熊又要跟农夫合伙种庄稼。到了春耕的时候，它吸取去年的教训，告诉农夫，今年它收根，农夫收枝叶。农夫立刻答应了它的要求。
这一年，狗熊比去年干得更带劲，庄稼生长得比去年还要好。不过这一年农夫种的不是洋芋而是小麦。到了收割的季节，狗熊便着急地催促农夫把枝叶收了，它好收根。农夫在地边修了一个晒场，把割下的小麦摊在晒场上，然后用木棍敲打起来，收获了好多金色的麦子。而狗熊在地里只刨到了一些麦草根，什么也没有得到。
狗熊很郁闷，便问农夫：“我去年收的枝叶什么也没有得到，你却在地里刨出很多东西；今年我在地里什么也刨不到，而你却在枝叶里得到很多东西。这是为什么呢？”
农夫笑了笑说：“其实很简单。洋芋长在地里，所以要到地里去刨；麦子长在麦秆上，所以要收割枝叶。研究办法的时候，一定要想清楚是在为什么事情想办法，如果连自己做的是什么都不知道，就去研究做的办法，那是再愚蠢不过的行为了。”