从前有个皇帝，令十处地方官府在一个月内，缴收黄金10000两，铸成十两一块的金条，然后再分派使臣前往，押运回宫。
十箱金条摆在了皇帝面前，每箱100块。皇帝已从密探口中得知，有一个地方官员投机取巧，在铸金条时，每块金条都不足秤，少了一钱。皇帝虽然知道是哪位地方官员贪赃枉法，但其他人并不知道。因此，他想借机考考众人。
皇帝命人拿上来一杆秤，然后对众使臣说：“在这十箱金条中，有一箱的每块金条都缺一钱，眼睛看不出大小，手也感觉不出轻重，只有用秤称才能知晓。现在，有谁能一秤称出是哪一箱的黄金不足，我将重重有赏。”
望着眼前的十箱黄金，众臣一边议论一边摇头，他们想不出该怎么去称。就在这时，十岁的小皇子突然从门后闪了出来，说：“我知道怎么称。”说着，他便从第一个使臣的箱子里拿出一块金条，第二个使臣的箱子里拿出两块，第三个拿三块……第十个拿十块，然后把这总共55块金条都放在秤上一称：549两3钱。“少了七钱，第七个箱子里的黄金不足。”小皇子兴奋地说。
众臣都对小皇子赞不绝口，皇帝也开心地大笑起来。