古代的日本同中国一样，长期存在着诸侯割据的情况，国家被分割为一些小的领地。
一天，彦一所在领地的王爷把他找了去，对他说：“今年我们这里的老鼠和麻雀成灾，它们吃掉了地里和库房里的大量粮食，你得想个办法，把老鼠和麻雀消灭掉才好！”
彦一想了想说：“这得花不少的本钱才行啊！”王爷问：“要花多少本钱？”彦一答道：“恐怕要用几千草袋稻谷、麦子和甘薯。”王爷大吃一惊：“要这么多粮食干什么呀？”“用来喂老鼠和麻雀，它们吃饱了就不会再去祸害地里的庄稼。因为如果你不喂它们，它们也要自己去吃的，而且还要损害农田和库房，给我们带来更多的损失。”王爷更加惊讶：“彦一，你不是在开玩笑吧！”“不！在王爷面前，我哪敢开玩笑？不过，我不是在王爷的领地里喂老鼠和麻雀。而是把粮食洒在邻国的地里，把老鼠和麻雀都引到那里去。”
王爷知道，邻国正在闹灾荒，粮食颗粒无收，连人都没吃的了，老鼠和麻雀哪里还会有吃的呢？因此，邻国的老鼠和麻雀都跑到自己的领地上来了。他想了想后对彦一说：“我明白了，你是要我救济邻国的百姓。”
“是的。我们和他们本是一个民族，总不能眼看着同胞活活饿死吧！”彦一回答说，“再说，这种做法也是为了消除王爷领地上的老鼠和麻雀。”王爷认为彦一说得很有道理，不应该对邻国的灾难不闻不问，再说消除本国的鼠雀之害也是当务之急。于是他给邻国送去了大量的粮食和种子。邻国度过了灾荒，田地里的庄稼又繁茂起来了，老鼠、麻雀都回到了老家，王爷领地里的老鼠和麻雀就越来越少了。第二年秋天，又获得了大丰收。