高玉宝小时候家里很穷，他只得去地主周扒皮家当长工。一起干活儿的几个长工每天天不亮就起床干活儿，摸黑儿才能回来休息。可是晚上刚刚睡下，觉还没有睡踏实，周家的公鸡就又叫了。周扒皮便气势汹汹地冲进长工屋里，叫喊道：“快起来干活儿，鸡都叫了，时间不早了！”就这样，长工们累死累活地给周扒皮干活儿。
一天夜里，高玉宝因吃周扒皮的霉烂饭菜拉起肚子来。他刚睡下就觉得肚子疼痛难忍，他怕惊动别的长工，便轻轻地爬起来朝院子里的茅坑跑去，拉完肚子正要离开，突然看到有一个黑影从茅草缝隙中窜到了鸡窝旁。高玉宝以为是小偷来偷鸡，正要喊，但转念一想，周扒皮可恨，他的鸡也跟他一样可恨，天不亮就叫，偷了正好，免得催人早起，于是就躲在一边看。可那人到鸡窝边，并不捉鸡，却捂着嘴“喔喔喔……”学鸡叫，不一会儿，公鸡也跟着叫起来。高玉宝定睛一看，呀！这个人竟是周扒皮！高玉宝回屋刚躺下，周扒皮就进屋来催长工们起床：“鸡都叫了，快起来干活儿！”
这天，在地里干活儿时高玉宝把周扒皮学鸡叫的事告诉了大伙儿，大家气得大骂：“周扒皮这个老狐狸，实在太可恶了。”大家商量着想个法子教训教训周扒皮，高玉宝想出了一个好主意……晚上收工后，长工们装成什么事也没有一样，吃了饭照常睡了。天还黑漆漆的，周扒皮就溜到鸡窝前，正要学鸡叫。早就躲在草堆旁的高玉宝一见是时候了，扯起嗓子就喊：“小偷偷鸡了，抓小偷啊……”
长工们听到喊声，拿起事先准备好的棍子，冲出屋子，直奔鸡窝，一边叫：“捉住小偷！捉住他！”一边抡起棍子就打。周扒皮被这突如其来的捉贼声吓坏了，把头直朝鸡窝里钻。窝里的鸡被伸进来的头所惊扰，乱扑乱啄，把周扒皮的头啄得血迹斑斑，外面的棍子把周扒皮的屁股打得皮开肉绽。
从此，周扒皮再也不敢学鸡叫了。