东汉人虞诩，天资聪颖，读了很多书。他很小的时候，父母相继去世，与祖母相依为命。地方长官听说了他的才气，想聘请他到官府里为官。虞诩为了照料年事已高的祖母，没有去，直到祖母去世，他才到官府里做事。
汉安帝永初四年（公元110年），羌族人因不满汉族官僚豪强的剥削和压迫而起兵反叛，不断进攻并州（今山西太原市西南）和凉州（今甘肃张家川）。过了几年，虞诩被任命为武都（今甘肃成县西）太守，任务是率兵平息羌族人的叛乱。虞诩带领不到3000将士前往武都附近的赤亭（今甘肃成县西北），与数万羌兵进行生死搏斗，最后被围困在赤亭城内。
羌兵不断地试图攻城。虞诩沉着应战，他命令将士们先不要使用强弩，而只用小弩射敌。羌兵见城中汉兵的弓弩不强，于是肆无忌惮，全力扑了过来。这时，虞诩命令士兵使用强弩，以20人为一组，每组集中弓弩，一次射一人。强弩弓力原本就强，加上用20副强弩射一人，所以汉兵每射必中。羌兵事先根本没有想到，因此遭到这一打击后，个个心惊胆战，只得撤退。趁着羌兵后退的混乱状况，虞诩挥师出击，杀死羌兵无数，挫败了羌兵的锐气。
羌兵虽遭挫折，不敢再急攻汉兵城池，但仗着人多势众，仍在强弩的射程之外安营扎寨，企图长期围困赤亭。
虞诩于是把士兵集中起来，命令他们列队从东门出，北门进，进入北门后，换一套服装再出东门，循环往复。这样，城内的数千汉兵在羌兵眼里就变成了好几万。羌兵对此感到惶恐不安。
虞诩料定羌兵必退，夜里派遣了500余人偷偷地出城，插到羌兵的营后；并在羌兵撤退的必经之路上埋设了伏兵。不出虞诩所料，第二天，羌兵被吓得撤退了。当羌兵撤退之际，城内汉兵与伏兵齐出，前后夹击，羌兵大乱，向益州（今四川广汉市北）逃窜，再也不敢来犯武都了。