汽车、火车有“刹车”，自行车有“刹车”，连飞机也有“刹车”（滑行轮上有“刹车”，有的在尾部还能放出减速伞），唯独轮船没有听说有“刹车”。
其实轮船的“刹车”有三种，一是抛锚，当轮船靠码头或在航行途中发生紧急情况需要停止前进时，就可以通过抛锚来达到目的。二是它的主机可以开倒车，利用倒车的反向速度来抵消因惯性而保持的正向速度。三是逆水行舟，利用水流的速度抵消轮船的速度。
如果你多次乘过轮船，就会发现一个有趣的现象，每当轮船要靠岸的时候，总是设法把船头顶着流水，利用逆向水流的减速作用，慢慢地向码头斜渡，然后再平稳地靠岸。尤其是在大江大河里顺流而下的船只，当它们快要到达港口码头时，都会先绕一个大圈子，使船逆水行驶以后，才慢慢地靠岸。船靠码头时为什么要“逆水行舟”呢？从相对运动的角度来看是不难理解的。因为顺流靠岸时，船对岸的速度等于船速加水速；而逆流靠岸时，船对岸的速度等于船速减水速。显然，前者要比后者大得多。既然目的是要使船停下来，究竟是大的速度容易变零？还是小的速度容易变为零？当然是后者。
在船靠岸的实际操作中，上述三种方法往往结合在一起运用：先是“逆水行舟”，继而“倒车行驶”，最后“抛锚泊岸”。