提起富兰克林，人们就会联想到雷电，想到他发明了避雷针。大约250年前，他提出了避雷针的设想：在建筑物的高处，安装一根尖锐的金属杆，沿着墙壁引到地下，深埋以后，就能防止雷击。
现在看来，富兰克林的避雷针并不是那么完美，英国的避雷装置，顶部不是一根针，而是一个球，法国人也不用针，而是一个圆锥体。唯有美国人，坚持使用富兰克林最初的设计，仍然使用顶部尖锐的铁杆。
1997年7月13日，美国纽约市遭雷击，5条高压线路被切断，停电一整天。美国人这才想到避雷针不可靠，于是新设计的避雷装置不再是孤零零的一根针，而是2000多条细细的导线，装在一根空心管子上，看上去好像一个鸡毛掸子。
近年来，还出现过一些新型的避雷装置，比如，在金属杆上装一个放射源，或装一个半导体消雷器等等。不过，令人惊奇的是我国古代也有避雷装置，我们先引用一位法国旅行家戴马甘兰的记述；“中国屋宇的屋脊两头，有一个仰起的龙头，龙口吐出曲折的金属舌头伸向天空。舌根连着一根金属丝连通地下。这种奇妙的装置，在发生雷电的时候，电就会从龙舌沿铁丝跑到地下，不会毁坏建筑物。”
这段记述来自《中国札记》，是这位法国人1688年写成的。1688年，比富兰克林发明避雷针的1750年早60多年哩！由此可见，我国早就有了避雷装置。这位法国人说的“龙头”，在我国叫作“鸱（chī）尾”。相传，汉代的时候，未央宫遭雷击失火，就有人向汉武帝建议，在宫殿的尾脊上安装能消灭火灾的鸱鱼。于是，后来的宫殿和民房的屋脊两头都有了叫做“鸱吻”或“鸱尾”的金属饰物，形状有龙、鱼和雄鸡等。遗憾的是，这些鸱尾并没有金属线连接大地，而这位法国人却根据自己的观察，描述了这是避雷针似的装置。因此，这件事就成了一个不解之谜。
后来有人分析，鸱尾虽然没有金属线连接大地，暴风雨袭来的时候，淋湿了屋顶和墙壁，也起到了接地的作用。
可是，我国有许多古塔，塔顶尖尖，突出于地面，最容易引雷，最容易遭雷击，却保存完好。不是雷电未曾降临，而是雷电来临时，被消除了。
1960年，浙江杭州的六和塔，在一个雷声隆隆的夜晚，人们看到塔顶尖端连续放光。这是放电现象，放电以后，雷灾消失了。
历史上也有过类似的记载。1611年一个夏夜，浙江嘉兴的东塔放金光，像流星四散。山西河津县城东觉成寺内有一座宝塔，到了风雨夜，塔顶常常会放光。
这些古塔顶部都有一个金属塔刹，目前发现，最古老的金属塔刹出现在三国时代。公元229年建成的保圣寺塔（位于江苏高淳县），塔高31米，塔顶有一装饰，由覆钵、相轮和宝葫芦等组成，大约4米多高。人们常把这铁刹叫做“葫芦串”，这就是一个避雷装置。由于有了它，一两千年内，高塔未遭受雷击。
这样的例子还可列举一些，明代的北京曾有一个广寒殿，建在今天的北海公园内，殿旁竖立着一根铁杆，有数丈高，顶部是3个金葫芦，同时引一根铁链连接大地。虽然文献说，这是为了镇龙，镇北海之龙，而真正的作用却是避雷。
看来，上面介绍的这些古建筑，虽然没有避雷针，却都设有消雷、防雷的设备。这是不是古代工匠有意的安排？如果是，那么发明避雷针的年代就会大大推前；如果不是，为什么类似的装置却不止一两处，许多地方都有发现？
除了金属塔刹是一个谜，砖石结构和木塔也是一个谜。山西应县的木塔，全部是木结构，塔高51米，这是很容易招雷的高建筑，然而，它从建成到今天，已经历了900多个春秋，至今仍高高地耸立着。
有人说，这是木塔，不导电，塔身不导电，地面又干燥，木塔就有了避雷的性能。而另一些人却说，雷电袭来，电压极高，高达几百万伏，电流又特别大，木结构的塔也会成为导体，怎么说能避雷呢？
这也是不清楚的事。