从前有个到处流浪的耍猴人，名义上他是个耍猴人，实际上他是个不折不扣的小偷。他每次上街耍猴表演归来，都能偷到许多财物。
一天一个穷苦人家里没有吃的了，便包了一些旧衣服，拿到街上去叫卖，以换得些钱来买东西吃。他沿着街道大声叫卖，有好多人围过来看，却没有一个人肯掏钱买他的旧衣服。累得他实在走不动了，也喊不动了，便找了块石头坐下休息，他看着那包旧衣服愁眉不展。
穷人的这一切都被耍猴的人看在了眼里，耍猴人便打算把穷人的旧衣服偷过来。耍猴的人真是无耻到了极点，他只考虑自己而不管别人的死活。他把猴子领到穷人的面前，使出全身本领把猴子耍得左窜右跳，以吸引穷人的注意力，那穷人看着活蹦乱跳的猴了，暂时忘却了烦恼。他的注意力全部放在了猴子的身上，根本没有注意自己的旧衣服，那耍猴人一看时机到了，便偷走了穷人的旧衣服。
耍猴人拿着偷来的旧衣服，来到了一个没人的地方，用一块崭新的绸缎把旧衣服包起来，他把这个包袱拿到街上去卖，要价特别低，条件只有一个：买主不得解开包袱看。
一些贪图便宜的人看见包袱很新，可价钱却便宜，于是纷纷围上来争相购买。其中一个人手急眼快，抢先买得这个包有旧衣服的新包袱。他抱着包袱跑回家，兴冲冲地对妻子说，他买了一件便宜的东西，妻子问他：
“什么便宜东西让你如此高兴？”
他捧着包袱对妻子说：
“这个包袱多好看，价钱也很便宜，咱们再拿到街上去卖，一定能挣一笔钱！”
他的妻子看着包袱冷冷地说道：
“你真蠢，自古以来，便宜的没有好东西，你这个包袱说不定是别人偷来的，这种便宜的东西你居然敢要，你这样做是要犯法的，你与织布人所犯的错误是一样的！”
他忙问妻子：
“织布人犯了什么错误了？”于是，他妻子便对他讲了织布人犯错的故事，他妻子是这样讲的：
从前有一个以织布为生的人，他特别的辛苦，终日忙个不停。虽然他终日忙忙碌碌，但只能勉强维持生计。一天，村里的首富为儿子娶亲，所以大宴宾客，把村里的人都请来了，这个织布人也应邀赴宴。在宴席上，富翁家的仆人特别势利，他们对那些衣着华丽的人大献殷勤，而对那些穿着破烂的人冷眼相待。
通过这次赴宴，织布人感到世态炎凉，世风日下。他决心通过自己的努力改变一下现状。
想来想去，他决定出去去谋求一份好职业，到那时他就可以体面地参加各种活动了，并且使别人不会对他另眼相看了。
宴席散后，富翁准备了一些游艺活动，村里的各路艺人，各显神通，个个都出手不凡。其中有一个艺人身轻如燕，往前蹿了几步就跳到一堵高墙上，然后纵身一跳，稳稳当当地落到了地面上，此举博得了全村人的喝彩声。织布人看着这个艺人的精彩表演，颇不以为然，他认为这没有什么，自己也可以做得到，于是他站出来，向全村人一抱拳，说自己表演得比那个艺人还好。众人不信。那织布人便艰难地爬上了高墙，在众人的一片喝彩声中，他纵身往下一跳，摔断了腰，当场就死了“我之所以给你讲这个故事，就是要让你从中明白一些道理，那就是，你在干什么事之前，要弄清情况，要先量力而行，尤其是在赚钱这种事情上，更应如此。如果贪得一时之利，那么结果是不堪设想的，你是一个生意人，更应该明白这个道理。”
这个人对他妻子的话不以为然，他认为他妻子的话都是些妇人之见，于是他说道：
“你懂什么，一个聪明人，仅凭他的智慧是远远不够的；一个愚蠢的人，也不一定总是一事无成。比如说，深知蛇性而又喜欢蛇的人，难逃被蛇咬伤的噩运，相反，对蛇性一窍不通又远离蛇类的人，却不致于被蛇咬伤致死！”
那个人不听他妻子的劝告，为了一点小利，一意孤行，结果他把包袱刚一拿到街上出卖，便被法官抓了个正着，罪名是买赃卖赃，贪图便宜的商人最终受到了法律的制裁。