予初入刑垣，闻东厂盗最冤，每厂役获盗，必加以五毒，择肥而攀，俟罄掳既饱，然后呈厂。厂上疏皆历历有词，不四日便下部拟，不十余日便依样招奏，又不四日便会官处决。曾有一盗赴市，太息云：“我贼也不曾做，如何诬我为盗？”一日，予晤刑部一司官，以平反劝。惨然曰：“不敢。”予曰：“何也？”对曰：
“天下有一介不取之官，而无一介不取之吏。若一翻厂招，异日借题罗织，官吏并命矣。”一时干和招灾，莫此为甚。
上寄耳目于锦衣卫，称为心膂大臣，托采外事以闻。吴金吾孟明，缓于害人，而急于得贿，其子邦辅尤甚，每缉获州县送礼单，必故泄其名，沿门索赂，赂饱乃止。东厂亦然。尝有某知县送银二十四两，求胡编修守恒撰文，时尚未受，亦索千金方已。一时士大夫皆重足而立。
刑部诸招，屡奉内旨严驳，刘司寇之凤惧，司官呈稿，概蓄缩不发，司官间往叩署，亦不见。吴刑部希哲进按季摘参本，盖故套也，发改票数四。时上意欲处之凤，方辅逢年不寤，遂诘责去国。逢年尝醉，误以拟票直书本上，具揭请罪，上虽暂宥，心不善也。
东林诸公素矜节义，以劾宦官为名高。后冯给谏元飚、孙给谏晋等倡为法门广大说，于是吴仪曹昌时始与东厂比，一切行贿受贿间被缉获，必托昌时以数千金往方免，昌时亦扬扬居功，不以为愧。予亲于徐给谏耀家见之。
新建伯王文成守仁卒，子正亿嗣，正亿有二子，嫡承勋，庶承恩。及卒，承勋嗣，承勋嫡妻无出，惟妾沙氏有三子，长先进，次先达，季先道。先道以早殇无后，先进生一子业昌，先达生二子业弘、业盛。先进子业昌夭，请于弟先达，欲继其长子业弘，以待袭爵。时先达妻章氏悍，与伯嫂不相睦，厉声曰：“何继为？阿伯无子，袭爵应自我夫耳。繇夫及子，爵安往？”先进怒且自伤，改立今王司马业浩亲弟业洵为嗣。业洵者，守仁父华后也。于是承勋室宇赀财并承袭祭田数百顷，皆为业洵所有。已，业浩为业洵谋，谓己非文成后，例不应袭，袭者终先达耳。袭爵必索产，遂群谤先达为乞养，而另推承恩子名先通者嗣。
不过谓非其爵而爵，则感出意外，自有产不问耳。由是先达与先通争袭，数十年不决。及奉旨下抚按勘，乃予司李宁波时也，则绍李郑瑜与台李张化原会审。时先达亡，惟子业弘与先通对质。予问曰：“何以前后两子皆真，而中子独赝？又何以无后之两子皆真，而有后之中子独赝？且何以沙氏既有子兼有孙，乃预知两子一孙立或绝或殇，而中抱一乞养？”先通无以应，不过曰：“承勋曾具疏，万历时指先达为赝，今留中耳。”予曰：“留中疏有据乎？”失通曰：“禁地深严，一字不漏，遍简自见。”予曰：“若简而有，则业弘父赝，爵合归尔；若简而无，则汝言诞，爵合归业弘。”于是先通、业弘皆叩首承服，然实无从简也。讯毕，化原举首指天谓：“先通之承服，天道乎！”瑜亦叹曰：“业弘实不赝，但柰予乡公祖何？”郑广东人，时业浩方总督郑乡，故云。及予入刑垣，事犹未决，拟具疏稿，以伸公议。业弘不知，托叶姓者至寓，求予一言，且谓袭爵后当割二岁俸为寿。
予作色曰：“若如此，不独愧文成，且上欺君父，当立焚稿耳。”迟一月方上，旋奉旨速核。时简承勋留中疏不得，然诸公侯皆为贿动，遂群倡去疑存信之说，以先通嗣。业弘持疏入禁地，举刀抹颈，且云：“以留中一疏有无定两家真赝，有原问官刑科李清可问。”疏闻，下狱拟罪，竟不问予也。先通袭爵仅四年，京城破，为闯贼所杀，业弘反免。
予入都后，见此番考选最为奔竞。时王侍御万象以齐人掌河南道，尤喜贿。故予同多数人，转易如流，问其故，皆以贿之增减为升降耳，一时争高下者，遂至相殴。而江右理学之薮，亦以同籍兼至戚争高下相詈，詈殴之声哄于长安。予入垣后，有当路问予曰：“何以江南风波乃尔，而江北独无？”予曰：“予江南两同籍皆以第一第二位置非词林即科，然必不肯舍词林就科，两虎相斗，遂至俱败。予入都最晚，前三人位置已定，无计跨越，安分而已。彼居第二而不甘，予居最末而忘言，所以有今日之滥竽也。因此悟功名退步处最为得力。”
陈中书龙正，喜谈理学，屡疏条陈，皆深当上意。最后西北垦荒一疏，尤为实务。时持国计者，皆以加派为长策，龙正既疏陈其事，复着议数千言，大略谓：“金非财，惟五谷为财，兴屯不足以生谷，惟垦荒可以生谷；起科不可以垦荒，惟永不起科可以垦荒。五谷生则加派可罢，加派罢则民生可安。”上特下旨取龙正议入览，为设总理司道，专董其事。而垦屯迄无定指，竟寝。
往例，考选科道，内用中行评博，外用推知，自部属改授之例出，于是六部各司官，视升郎中如锢地狱，视管繁差如坐缧绁，惟日夤缘科道为华选地。或知府司道缺出，吏部阁笔不敢升，若升一贤能往，则大怨大谤随之，惟阘冗乃行。予尝见襄阳知府缺，以一昏醉司官王承曾补之，到任未久城陷。
往例，考选科道多用甲科，乙榜则间见，明经竟绝迹矣。自一体考选之旨行，于是乙榜、明经，无人不催科；正饷杂项，无一不考成。其实甲科初选，半系腴壤，间补瘠邑，不久辄调。若乙榜、明经，大约瘠邑多于腴壤，以钱粮难完之地，而人人思为科道，求其必完，此民所以多病也。予尝过恩县，见乙榜令催比钱粮，血流盈阶，可叹。
上初即位，便严于钱粮，部议知府非完钱粮不得升司道，推知非完钱粮不得与考选。于是松江方郡伯岳贡、苏州陈郡伯洪谧，有住俸数十次，降至八十余级者。若推、知考成钱粮，只不过京边辽饷，后又益以杂项，时户部堂司皆穷于磨对，惟书手为政，若得贿，便挪前推后，指未完作已完，不则已完亦未完也。
故一时谣言有“未去朝天子，先来谒书手”之诮。
上屡用人不效，思用保举，初所举者，犹知名士以数奇困场屋者，最后皆铜臭。予入垣后，有求予保举者，先议以三千两赠，若包揽部考，为讨美缺，则再以一千两赠。予愧且忿，与解给谏学尹立志不保，然亦不被谴也。
朱别驾术珣，宗室也，以钦召入京，授户部主政，管草场。乃具疏云：“以奉旨钦召，亲承召对之官，一出门外，便被户部尚书拿去买草。”又陈给谏启新册封某藩，赐之带，中途失，乃具疏云：“各役言此中多狐，善窃人物。”观者传笑。
陈启新以武举为吏科，后转刑科右。时宋都谏玫每人，必与言医药卜筮事，娓娓不倦。启新喜甚，谓：“都掌科亲我。予与同乡，但呼老掌科，不呼老亲翁，渠亦喜甚。间以事他出，托守科或代签驾帖，俱欣然不辞。每俟予辈出，辄呼诸书手与语云：‘吾亦从此中来，若尔等尽心奉公，吾官即汝官也。’”盖启新先又为书手，故其言如此。
边报抄传有禁，故自本兵、兵垣外无知者。第闻九门俱闭，刘辅宇亮戎服乘马，阅内外城京兵，内丁持械，而行路交错，各门列执斧执棍者各五十人，然斧阔不二寸，棍皆柳木，殊不堪用。每巷内辄有兵十人，执械坐卧，城门经数刻一启。时尘埃蔽天，有小车骡驴载妇女老稚，其面皆如土偶之落尽金漆者。问之，云：“闻北兵来，故避入城。”薄晚见兵科钞，亦未言兵犯某地，但见京营提督疏请盐菜行粮，吏部请拨大臣及勋臣分守各门，司礼监、锦衣卫、都察院、吏科亦各请拨司礼监臣、锦衣卫官、御史给事分坐各门，管理城守。官催办悬帘油烛，或请令惠安伯催督煤入城，则兵已入口矣。
北兵南下，上召对群臣。兵科姚都谏思孝面奏，谓：“北兵虽南，恐其分兵窥关，宜命总监高起潜回守，而以遏敌重任专委总督卢象升。”意亦微矣。上疑象升难独任，不允。北兵以二十三日破墙子岭，进据牛栏山。初二日，卢总督象升以兵二千至，屯德胜门外，入觐，上赐之银弊，慷慨以破敌自任。出朝门，杨阁部嗣昌邀于直房，讽以和，象升毅然曰：“此来不能尽孝，也须尽忠。”嗣昌知其讽也，怫然，象升跃马去。自此军中所请多格。
卢督师象升驻德胜门外，兵甚多，屡檄高总监起潜兵合击不至，上疏期以望夜袭敌李家桥，迄旦不见捷音，疑京兵颇有丧失。司礼内监曹化淳驻城楼上，有以首级来者，辄赏元宝一锭，令部辨验。兵部核，西虏之首，面阔口短，东人多系辽阳，与中国无异，无可验驳。繇是兵益杀良为功，有以湿草鞋击去网巾痕，蒸其首使涨大充敌首者，赏虽费，敌无损焉。
卢督师象升故督宣、大二镇，兵稍用命，然亦有规避去者。上以地屡失，责战急，刘辅宇亮、杨阁部嗣昌均请督师，上乃命宇亮出，削象升职，寻镌其尚书秩，以侍郎总督。象升知忤嗣昌意必为所陷，亦急欲杀贼自赎。贾庄之役，以卒六千迎敌，势不支。虎总兵大威劝其暂避，图再举，不可，乃力战死。败报至，云象升以紫衣双刀奋马出，后不知所在，忌者乘之，以为偷生。上严诘死状，后得其尸，而中二镞，身有三创。及山东颜抚军继祖等以失机立决。徐都谏耀顾予叹曰：“若象升不死，必为肆市之魁矣。”
杨司马嗣昌父鹤为三边总督，以失机逮，缘嗣昌现任关内监军道，薄戍鹤，未几复原秩。上之以大司马起嗣昌也，生其父，故以夺情责报耳。嗣昌以夺情代父报，何辞？但先不请缨，后复入阁，此其罪耳。时黄翰林道周等皆以夺情罪嗣昌，惟保举监生沈寿民疏云：“嗣昌以居丧起用，业一年矣，汉儒创金革无避之说，君子犹谓罪人。令甲有墨衰从事之科，或者施于武弁，乃若遭时孔棘，寇迫门庭，君父总属大伦，臣子势难偏尽，则有仓皇奉命，慷慨誓师。宋刘珙之六诏不起，非所宜言，周伯禽之哭以征戎，恐在当效。下可报其先人，上即酬其殊遇。讵有支吾旦夕，安枕京畿，于以蔑天常而昧国宪若嗣昌者。”又云：“所尤痛者，乞罢之疏屡闻，而反覆无虑十数，冀逭斧钺之或加，最擅欺者，从军之请曾见，而后先仅掇数言，预杜肺肝之如见。”又第二疏论嗣昌并及熊督文灿抚张献忠事云：“据其筹兵，则似罄中外之精良，无当于用，而惟借群力于余孽，始克振畅天威。据其告捷，则似诸将士之俘斩，未为有无，而一恃降寇为先声，便已铺张殊绩。”又云：“古人之剿不失抚者代有之，而要其施为，固有序也。耿弇大破张步于临淄，僵尸相属，步始窘促，负斧锧于军门，任其传诣行在，罢众十余万归乡里。冯异大破樊崇于崤底，东走宜阳，崇始弃甲兵如山，肉袒献所得玺绶，时但待以不死，给田宅终其身。古人先剿后抚，成效章明，诚以威不极则惠不深，力不穷则心不帖耳。而为文灿者，愦然不知擒纵之有方，妄狃海上之前规，侥幸于再试。为嗣昌者，夷然不顾养痈之可虑，复将未盖之父愆，仍袭为便图，遵此术以往，难远宽几岁之限，更累数年之民，卒恐荡贼无期，而漫欲告成于旦暮，不亦诞哉。”张纳言绍先惧嗣昌怒，托言字逾格，阁不上。寿民复约其语上闻，辞不达意，遂留中。
赵职方光拚，时推边材，其出抚密云，总监内臣邓希诏失守封疆，自有正罪。乃县得奸细梁四供云：“希诏尝受敌驼马之赠，实与敌通。”黄少参衷亦鞫，以为信。光拚列上之，希诏争辩，下镇抚司，悉反原招，以为道与县锻炼，乃逮光拚、衷赤及密云令王应元云。
北兵方深入，山永冯抚军任报四王子尝征朝鲜中创，今疮发已死，舆归。
阁部遽以闻，已察知其伪，中外笑之，任遂解职。
北兵以正月望焚王府，大驱辎重而北。时言敌既重有所携，必多瞻顾，且无必死心，利于邀击。然自济至通，莫敢尾追，况截杀乎！上严旨令无纵出口，杨抚军绳武亲服戎服，执旗立口上指挥，发铳破敌，敌逡巡不出，寻繇分监内臣孙茂霖所守地脱去。人谓孙及部下皆得重贿，凡一人出，率予五两，乃不发炮而俾之逸。夫敌亦何惧？乃以贿来，直将士不敢击耳。茂霖后以纵敌，与邓希诏骈斩。
北兵入犯，连破数十城，无敢撄者。孙总督传庭亦云：“我麾下百战兵，为流贼望而胆落者，遇北兵辄股栗。偶一日，与北兵隔河相望。我兵詈云：‘吾淫若妻女。’北兵大笑，驱营中妇女百数十出，皆红紫成群，指与我兵曰：‘此若辈妇女，尽为人淫，反欲淫人耶？’语未毕，以数十骑浮渡，我兵数千皆走，如失魂魄，蹂践死者甚众。”
崇祯九年八月初，北兵入塞，陈给谏启新时派守门，有新安官生杨光先历阶而上，责以不请缨而守门。启新惭，但答：“一死无益。”光先曰：“公以口舌得官，既荷殊恩，当有异报，乃惮一死耶？”拂衣欲出，启新复揖之入室。光先责以先不当受职，又责以“受职后，国计民生兵马钱粮四项绝不侃侃直言，而今日一疏，色衣穿朝，明日一疏，御街走马，后日一疏，护日不敬。岂未为官时，天下便有许多可痛哭流涕处，一为官后，便人人迁善改过，事事革故鼎新，天下遂到无一事可言处？”又曰：“公一味真方假药，恕己责人，寻人小疵，搪塞了事。异日被上看破，讨不得个明哲保身，思予言晚矣。”启新怒甚。后如其言。
上因杨辅嗣昌请勉从款议，然犹欲隐其名。会黄翰林道周疏驳，中寝。及北兵入犯，上抚膺叹曰：“大事几成，为几个黄口书生所误，以至于此。”道周之逮肇此。
杨司马嗣昌，值北兵交横，羽书填积，握豪如夙构，俄顷数纸，人服其敏。
但以救郭少司马巩戍，为姚给谏思孝所纠，遂结怨门户，未免先私仇而后公家之急。及夤缘入阁，一手握定，凡兵部覆疏，皆自上自票，他阁臣无敢睨视，上委任之专如此。及北兵入犯，五案失机，诸臣皆骈首西市，嗣昌虽名革职，犹眷倚如故。
刘辅宇亮自请督兵，至军中，诸将皆不奉约束，无如之何。于是召诸将前，设席拜之，激使为战，然骄懦如故。盖总兵不能令偏裨，偏裨不能令士卒故也。
宇亮竟获谴。然请缨之首辅褫官，而坐啸之薛辅国观，反扼其吭而夺之席，此任事者所以灰心也。
山东颜抚军继祖未败时，徐都谏耀梦继祖囚服阶下，惨然捉耀手曰：“奈何？”又梦吏持一卷前，耀揭视，触目戈戟，伤者死者累累纸上，又揭数页过，旁有人谓耀曰：“若已免矣。”未几，继祖果以失机诛。后杨司马嗣昌荐耀边才，及召对，仅平平数言，示不能状，盖有惕于梦也。
北兵将攻高唐，阖州绅衿惶惧。适江西解官以银至，逼知州出库银，并借此项解银合十万馈敌，因免攻。事闻，下刑部，州之正佐官无不拟辟。时王进士正中丁艰里居，以知州姻娅过从，又主簿同里人朱佳毂，以青衿馆谷衙内，皆坐不能谏正拟徒，得旨云：“王正中、朱佳毂还着确拟具奏。”一时堂司罔测，遂援教诱人犯法律以辟拟。予疏言之，姚辅明恭不为票明，止云该部知道。后以朝审先后请宥，上悉允之。
北兵破蠡县，有刘印妻李氏，兵欲逼污，以死拒之，被杀。既死，犹手护其衣带不解。生员边逢圣妻刘氏，兵欲牵之，坐地寸步不移，亦为兵斫死。时李十九岁，刘二十岁云。
旧例，六垣有差，不守科宿科。予巡视十库，念同垣中止同年袁给谏恺一人仍旧守科，夜有内官捧红匣至科，乃处决失机督抚监镇等官者，以事系刑垣，云非本科官不授。其实六科除兵科外，五科皆轮流入宿，以防接本，而是晚应轮宿者，又户科辜给谏朝荐也。内官觅刑科不得，哄甚，不得已，命书手邀户科至，而朝荐又未入，内官怒，以予是日守科，遂指名报。越数日奉旨：“李某为何不直科，着自行回奏。”予商之恺，恺曰：“公不应守科，但以予回奏，若再责予回奏，予直指户科，何疑？”予曰：“不然，若公指辜，辜必重处。惟予不应守科而守，但据实认罪，或可以勤慎邀宥耳。”是晚草疏，明晨即上，恺与朝荐俱不知也，若已置一官于度外矣。越八日旨下，竟免究。