按摩不仅可以治疗疾病，还可以预防疾病和保健身体。按摩对皮肤、肌肉、韧带等发生的刺激作用，通过皮肤和肌肉、韧带等传向神经系统，从而改善神经中枢的机能，并通过神经的反射，实现其他器官机能的改善。因此可以预防疾病，促进人体机能的恢复。
按摩是一种很古老的保健治病的方法，在《素问·调经论》中记载到："神不足者，视其虚弱，按而致之"。说明按摩有疏通气血，补虚扶正的作用。医学界发展的按摩从理论上多与人体脏腑组织、经络俞穴等相联系，重视对肾俞、命门、夹脊、涌泉等穴按摩，具体分为治病按摩，即被动按摩与保健按摩，即主动按摩两类。
按摩能起到如此多良好的作用，对病人来说，按摩既可使肿胀、疼痛的局部症状消退，又可加速恢复患部的功能，使全身状况得到改善，从而收到良好的治疗效果；对正常人来说，则能增强人体的自然抗病能力，取得良好的保健效果。
一．按摩有平衡阴阳，调整脏腑气血功能的作用
按摩对内脏功能有明显的调节阴阳平衡的作用。如肠蠕动亢进者，在腹部和背部进行适当的按摩，可使亢进者受到抑制而恢复正常。反之，肠蠕动功能减退者，按摩则可促进其蠕动恢复正常。这种双向调节功能说明按摩可以改善和调整脏腑功能，使脏腑阴阳得到平衡。按摩调节的功效是通过经络、气血而起作用的。
人体经络遍布全身，内接脏腑，外络于四肢关节，沟通和联络人体所有的脏腑、器官、孔窍及皮毛、筋骨、骨胳等组织，再通过气血在经络中运行，组成了整体的联系。按摩通过不同的手法刺激特殊部位和穴位，在局部舒通经络，行气血，濡筋骨。按摩的刺激通过气血、经络影响到内脏及其他部位，以达到调整阴阳、脏腑、气血的作用。
二．按摩有舒经通络、活血祛淤的作用
中医学认为，当人体遭受损伤后，气血瘀滞，经络阻隔，不通则痛。治疗的关键在于"通"，"通则不痛"。按摩通过一定的手法，作用于损伤部位或附近，使局部经络气血疏通，瘀滞化散，筋肉肌肤得到营养。按摩还可选取远端穴位按压，通过经络的联系，以疏通各经络气血，治疗局部的瘀滞。如腰扭伤，可在扭伤的局部施以轻柔的按摩，并且选取远端的委中、人中穴按压，以舒通局部经络气血，使气血通畅。
三．按摩对肌肉、关节的作用
局部的肌肉硬化常会影响到其他肌肉的功能，引起肌肉僵硬，继而产生肌肉无力、麻痹、疼痛等症状，从而影响内脏功能。如胸肌、腹肌僵硬会影响呼吸及消化功能，腰肌劳损会影响下肢关节活动等。按摩肌健、韧带得到适当的放松，会让关节活动更加自如。
四．按摩对血液循环及淋巴系统的作用
在按摩手法的刺激下，血液循环加速，周围血管适度扩张，有利于各组织营养的输送及新陈代谢。周围血管的扩张也有利于心脏的输出，减轻其负荷，减少血血管的阻力。按摩对血压的调整有良好的作用，适当的对患者的颈部、腰部及足底部进行按摩，能使高血压患者的血压下降。
淋巴液在关闭的淋巴管内循环。这种淋巴液有丰富的抗体及淋巴细胞，能很好的吞食细菌细胞。按摩对淋巴液的循环同样可以起到促进循环作用，令皮肤上面的疮疖发炎等加速愈合。如淋巴回流障碍引起足部水肿，用按摩法就可以消除。
五．按摩对人体免疫功能的作用
按摩可促进正常免疫细胞的生长、发育，提高其活性，同时可促进淋巴细胞和其他免疫细胞补月毒、细菌的过滤作用及吞噬作用。另外，按摩还可使人体的组织胺、类组织胺及乙酸胆碱分泌增多，这些物质有扩张血管、加快血流的作用。人体的血流量增加，同一段时间内携带氧气和血红蛋白的数目也相对增加，从而加速营养的补给。
六．按摩对消除疲劳、增强体力的作用
在剧烈的运动之后，身体的肌肉由于过度紧张而收缩，肌肉内代谢的中间产物--乳酸，也会大量的堆积，使人体感觉全身疲劳、肌肉酸痛。这时通过按摩可使五分之一的乳酸氧化成二氧化碳和水，五分之四的乳酸被还原成能量物质，从而使人全身的肌肉放松、肌张力降低，消除疲劳，机体恢复到正常的工作能力。
七．按摩对神经系统的作用
按摩能对皮下神经起到良性刺激。适当地在进行一些穴位上按摩，能令神经疼痛、神经感觉敏感或麻痹得到及时的治疗，因病情的不通，疗效也各有不同。由于按摩对神经系统的兴奋和意志有一定的影响，经常按摩能令人的神经松弛，恢复到正常的平衡状态。
八．按摩对呼吸系统的作用
按摩会直接与间接地作用于胸肌，所以与肺活动亦有一足关连。如胸肌僵硬时，会影响肺活动，故当呼吸系统有毛病时，如哮喘、气管炎，常按摩胸肌及背肌的穴位，可减轻呼吸系统症状。
九．按摩对皮肤的作用
按摩能使体表的毛细血管扩张，令皮脂分泌的更加的畅通，有利于改善皮肤的呼吸及汗液的排泄。它同时还能刺激皮下毛细血管，促进血液循环，让皮肤得到充分的营养补给，使皮肤润滑、富于弹性，减少松弛与皱纹的现象，保持皮肤的青春状态。此外，有些内脏疾病也会反映在皮肤上，按摩皮肤可间接的使内脏功能得到改善。
十．按摩对消化系统的作用
消化系统受神经系统的支配，其支配神经主要为植物神经，即交感神经和副交感神经。正常情况下，交感神经和副交感神经是相互协调处于平衡状态的，如果支配消化系统的神经紊乱，人就会得消化不良、腹部胀满、食欲不振、便秘及腹泻等症。通过按摩手法刺激有关的经络穴位，可反射性地调节植物神经的功能，促使患者的胃肠蠕动，提高其肠胃的消化吸收能力，使其消化系统的功能恢复正常。
十一．按摩有纠正错位、松解粘连的作用
按摩可以纠正骨与关节的脱位和微小错位以及肌健、韧带、神经的脱槽离位，并可使僵硬、挛缩、粘连的软组织松解，增强韧带、关节囊的弹性，促进关节滑液的分泌，从而解除对神经根的刺激和压迫，恢复骨与关节的稳定性和活动性，最后达到治疗损伤的目的。