很久很久以前，兄弟七人出门去看望祖父，可是在回家的途中，突然下起了暴雨，他们看到前面有一座小茅屋，决定进去避避雨。他们就走了进去，屋里老妇人很欢迎他们，并且说他们愿意呆多久就呆多久。
她刚好煮熟了一些山药，便拿了几个招待他们，她一再请他们吃，可是都被他们有礼貌地谢绝了。她当时正要出门去，同时还不打算吃那些山药，便盖了锅子，把它放在一个架子上，出门时她拜托这几位客人，如果在她回来之前他们就离开的话，请他们把小屋的门关好。
雨已经停了，老妇人还没有回来，于是七兄弟小心地关上了门，继续上路了，其中最小的兄弟非常嘴馋，心里总是想着那些山药，当那位老妇人请他们吃的时候，那山药是多么诱人啊。他很想吃上几个，但是因为他六个哥哥都谢绝了，他自个儿也不好意思吃。他一直想着那锅山药，听不进他哥哥们的谈话。后来，他再也忍耐不住了。趁六个哥哥不注意，他就把帽子往路边的灌木丛里一摔，过了一会儿，他对他的哥哥们说，他把帽子忘在那个老妇人家里了，他要去拿回来。
这时，他们离开老妇人的茅屋已经相当远了，因此几个哥哥都劝他不必去了。他们说，那不过是一顶旧帽子，等回到家里后再买一顶新的，但是他坚持要回去取那顶帽子。于是他的几个哥哥就叫他跑得快一点，因为他们在那儿等着他。他回到了那老妇人的茅屋里，发觉她还没有回家。他取下了那锅山药，把山药全部吃光，然后又把那个锅子里装满了他洗过手的脏水。
小弟弟离开茅屋不久，那位老妇人就回来了。她觉得肚子很饿，就取下那个锅子来想吃点山药。她发觉锅子里除了一锅子脏水之外，什么也没有了，她非常愤怒。
她想，这准是那几个兄弟当面谢绝之后，又背地里偷吃了。于是她对大海湖泊大喊了一声，让湖海涌起大水来堵住那几个兄弟的去路，她要追上他们，并且为偷了她的山药而责骂他们一顿。
此时，那位最小的兄弟已拣起丢在路旁灌木丛里的帽子，追上他的哥哥了。他们没走多少路，就发觉一路都是很干燥的土地，现在已经浸在水里了，他们感到很奇怪。他们看到海和湖泊都泛滥了，一直向路上涌来，阻挡了去路。
他们更猜想到一定有什么事做错了，有人请求海和湖泊来拦住这条道路，因此他们就在堤上坐了下来，等着看有什么人从后面追上来。
不管发生什么事，他们心里面都是安稳的，不安的只有那个最小的兄弟。
不一会儿，那位老妇人赶到，她说是她喊了湖海来拦住他们的去路的，她责骂他们吃了她的山药。七兄弟全都不承认，老妇人便叫他们用行动来证明他们的无辜，她要求海来判断这件事情。
那位大哥哥走进水里面，唱了一首歌，讲述他和六个弟弟如何在回来的路上遇到了暴风雨，他们如何在老妇人的茅屋里避雨，她请他们吃几个山药，但是他们都谢绝了。最后他说，他自己没有吃过这位老妇人的山药，如果大海相信他的话，就应该让他平安地走过去，要是他吃过山药，大海就把他淹死，用他的血来染红水面。大哥哥平安地走过去了。
第二个兄弟跟着走进水里，唱着同样的歌，他也平安地走过去了，接着别的几个也一一唱着这首歌，平安地走了过去，一直到最后轮到了那个小兄弟。他跨进水里，急促而含糊不清地念叨着几句话，听去好像是一首歌，但实际上听不清是在说些什么，于是他也很平安地走过去了。但是他的几个哥哥都坚持说，如果他是清白的，就应该走回去，好好地唱一遍，把每一个字都清清楚楚地唱出来，以便使大海听清楚，他们硬要他这样做。这一次他的歌声又慢又悲哀，因为他知道他是有罪的，海一定会对他宣告那公正的判决，他准会得死去的。他非常缓慢地一步步地向海里跨去，当他到达海中央的时候，海把他淹没了，并且把他的鲜血送到水面上。那位老妇人回到她的茅屋里去了，那六个兄弟也回到了家中。
从此，人们在别人请吃东西时，如果他想吃的话，就当面接受，而决不会再去偷吃。