海瑞是明朝年间的一位清官，他深知民间疾苦，敢于仗义执言，为民清命，明镜高悬，断案如神，深受广大百姓爱戴。这些天，海瑞听说安徽九华山上菩萨很灵验，有心去进香，祈祷风调雨顺，五谷丰登。到了山脚，海瑞开始沿着石级登山。可是他登一步滑一步，跌跌撞撞，特别难走。
有人告诉海瑞：这是因为他穿了牛皮靴子，触犯了不杀生的戒律。
海瑞脱了牛皮靴子，赤脚上山，果然十分稳当。到了庙里，烧了香，叩了头，对菩萨说：“菩萨，我是诚心的，心诚的就要直谏。这回你不让我穿牛皮靴上山，是我触犯了佛门戒律。那么我倒要问：第一，你们庙壁的大鼓，不也是牛皮做的吗？”
海瑞话音刚落，“嘭”的一声，大鼓爆破了！
“再说，你这殿堂的红漆大柱，听说当年是用猪血漆的啊。”
海瑞话音刚落，“啪”的一下，柱子上的红漆全剥落下来，那打底的猪血全湿漉漉地流下，连地面也叫猪血染红了！
“还有，你的玉面素手，听说当年是上过鸡蛋清的哩！”
海瑞话音刚落“唰”的一下，菩萨面庞上、手碗上的漆全部剥落，那上面的鸡蛋白软糊糊地流了下来。
海瑞看了这些情景，又叩谢道：“菩萨呀！我海瑞是个顶真的人，所以直言冒犯。你既然这样灵验，我就诚心诚意向你祈祷风调雨顺，五谷丰登。”说完，便掉头下山了。
菩萨心想：海瑞你光找我岔子，我就不好找你岔子吗？人家说你是清官，我看到底是真是假！于是施展出隐身术，跟着海瑞下了山，想找个岔子，整治他一下。
那是个大热天，海瑞走得满头大汗，越走越口渴。
刚好走到一块西瓜地。海瑞想买个西瓜解渴，可是四下里没个人影。海瑞就摘了个西瓜，用拳头击了一下，掰开就吃。
隐身的菩萨看在限里，笑在心里。这下清官还是贪官，一眼看到底：连个西瓜也要偷，哪有见了黄金不动心之理？让我先记下一笔再说。
谁知海瑞吃罢瓜，便掏腰包，拿出点碎银子，用纸包好了，塞在摘瓜的瓜蒂边。
菩萨一看，说：算你过了一关！
海瑞继续上路，隐身的菩萨继续跟着他走。走到一个小镇上，海瑞进了一家小饭店。他要了两碟便宜的小菜，买了一大碗米饭。无奈这碗米饭夹杂着很多谷粒，海瑞一面吃，一面把谷粒吐在桌面上。待一碗饭吃完，桌面上已吐了一堆熟谷。
菩萨想：身为父母官，理应珍惜粮食，怎么吐了一堆谷？可见他也是不喜欢吃粗粮。
海瑞付了饭菜钱，把这堆熟谷抓在掌心。菩萨正等海瑞扔掉谷子，好记他一笔浪费粮食之账；谁知海瑞一边走，一边拿这谷粒一粒粒当瓜子嗑哩！
菩萨想：这海瑞倒真是找不出他的毛病。好，骑驴看唱本——走着瞧吧！
海瑞走到县城中心，见一大群人在围观什么，走近后只听见人群中传出悲悲切切的声音：
“天啊！黑心屠户偷了我可怜盲子的三贯钱，却反诬我偷他。诸位客官，给我说个公道吧！”
海瑞挤进去一看，只见盲子死死地抱着三贯铜钱；屠户又反复向众人解说：“我看他盲子可怜，留他一宿，却不知他起了黑心，摸走了我枕头边的这三贯铜钱。他却反诬我，说我欺他是个盲子，谋他的财……”
围观的人呢，有说屠户偷盲子的，也有说盲子偷屠户的，还有的说这件事弄不明白。
隐身的菩萨一时也摸不着头脑，心想看他海瑞怎么处断这件事！
围观的人发觉了布衣出访的海瑞老爷时，便争着要他审个水落石出。
海瑞对盲子说：“你先把铜钱交给我！”海瑞接过了三贯铜钱，说：“你们去茶店抬一桶沸水来！”
沸水抬来了，海瑞把三贯铜钱放进沸水里，过了一会儿，海瑞看了看沸水说：“铜钱是屠户的。”
原来沸水上面浮泛着一层很新鲜的油脂，显然是屠户数钱时沾上的。
屠户连声喊“海青天！海大人！”盲子也说自己不该忘恩负义起黑心，偷了屠户三贯铜钱还反咬一口。围观的人，都说海青天审得干净利落，合情合理。
躲在暗处的菩萨眼见海瑞足智多谋，佩服得五体投地，也就打消了与他为难的念头。