宋朝时期，辽国日渐强盛，垂诞大宋的锦绣河山，经常发起战争。开始，宋朝有大将杨继业带着七郎八虎镇守边关，辽兵来一回，败一回，杀得他们抱头鼠窜，再也不敢来犯。辽王不甘心，就暗中买通宋朝的奸臣使坏，那奸臣都是卖国求荣的主，收了人家北国的钱，就变着法儿害杨家。杨家将一个心眼在前方打仗，哪顾得上防背后的暗箭，没支撑多少年，就战死的战死，被害的被害了。北国的辽王盼的就是这一天，听说杨家将都死了，一声令下，没几天工夫，几十万大军就超过边关，攻到黄河边上，扬言要“活捉宋天子”，占领大宋的江山。
辽王手下有个姓张的先行官，弟兄八个，名称“八大王”。过去带兵攻大宋，没少吃杨家的亏，次次都被打得落花流水。这次又当先行官，想着要报往日的仇，把大兵往黄河岸上一驻，就让军师写了个战表，送往宋营。那战表上不多不少二十一个字，写道：
张长弓，骑骏马，琴瑟琵琶；八大王，王王为尊，单戈敢战。
这意思明摆着，北国的先行官瞧不起大宋，戏弄宋朝的文武百官没人敢来应战，叫他们赶快投降。
这事还真应了，宋朝的皇帝一看战表，就吓软了。
为啥呢？往日北国来犯，不用请，杨家将就会领兵出战；现在，能征善战的杨家将们，都被他听了奸臣的话，杀的杀了，斩的斩了，没人去退辽兵了。平时阿臾奉承的奸臣们，一看大事不好，一个个都装病不上朝了。他的皇位坐不稳了，能不害怕吗？这节骨眼上，后悔往事，已来不及了。可好好的江山，一仗不打，就送给北国辽王，他也不甘心啊！宋天子心急如火，在龙廷上转过来磨过去，忽然想起佘太君还活着，想去找佘太君想点办法。但他有愧杨家啊，心里怕见佘太君。万般无奈，宋天子只好把脸一抹拉，叫了几个太监跟着，去天波府求情说好话了。
佘太君忠心报国，并不记前仇。她接过北国送来的战表一看，哈哈笑了。为啥呢？因为那“八大王”都是杨家的手下败将。他们写那样猖狂的战表，是吓唬无能胆小的奸臣哩！佘太君当着皇帝的面，叫七郎八虎的妻子们铺纸研墨，把大笔一挥，写了一张应战表。
那应战表不多不少，也是二十一个字，上写道：
长弓断，贼马寒，魑魅魍魉；八小鬼，鬼鬼为祟，不堪一击。
写完后，佘太君让穆桂英抱出杨家的帅印，“啪”地盖了个红印，就让人送到黄河北岸的辽营去了。
辽国姓张的先行官一看应战表，吓得魂飞九霄。他知道赤胆忠心的杨家女将，没有因为死了丈夫而记恨宋天子，还在保大宋，急忙报告了辽王，连夜拔寨，跑回去了。