古时候，有一位老妇人，她年迈力衰，身染重病，但因家境贫穷而无法医治。她有一个独生儿子。一天，她让儿子去地下室为她取些燕麦来作晚饭。男孩子盛好面粉，走出了地下室。就在他走下台阶的当儿，猛地刮来一阵北风，吹走了他的燕麦粉。男孩回到地下室再取了些面粉，但当他走到台阶的那会儿，又猛地刮起了一股北风，卷走了他手中的面粉。男孩又第三次回到地下室取面粉，但这一次同前两次一样，面粉被北风吹走了。这时候男孩不由得心中大怒，他觉得北风用这种卑鄙的方法掠走他的面粉真是太可恶了。于是他决定去找北风，把面粉都要回来。
男孩子立刻动身了。路程很远，他走呀，走呀，走了很久很久，最后终于来到了北风的家。
“你好！”男孩说，“多谢你上次的拜访。”
“你好！”北风回答。——他的嗓音又粗又大。“你来这儿干什么？”他问。
“我很希望你能把在地下室那儿从我手中刮走的那些燕麦粉还给我。”男孩说。“我家的面粉本来已不多了，而你用这种卑鄙的手段，夺走了我们家最后一点点面粉。我们差不多没法活下去了。”
“面粉我是没有的，”北风说，“但看你这么可怜，我要送你一张桌布。只需要你对它说：桌布，快给我摆上各种精美的食物！你所希望的一切便会立刻出现在你的眼前。”
男孩听了这话真是太高兴了。于是收拾好了桌布，立刻动身往回走。回家的道路很远，他一天之内是到不了家的。于是在半路上，他住进了一家客栈。到了该用晚饭的时候，男孩子把那块桌布铺在了桌上，口里说：“桌布，快给我摆上各种精美的食物！”
还没等他的话音落下，桌上已经摆满了各式各样的精致碗盏盘碟，里面装满了色香味俱全的佳肴美酒。所有在场的人看见这一切都大为惊讶，认为这块桌布真是个奇妙无比的宝贝。客栈老板娘更是看得眼红。她想，要是她有了这块桌布，就再不会为煎烤食物这一摊子活儿烦心了。只需把桌布铺在桌上就算没事了。当晚，在夜深人静大家都睡着的时候，老板娘偷去了男孩的桌布，她给男孩留下另一块普通桌布。这块桌布看起来跟那块桌布一模一样，但它自然是连一盘菜也摆不出来的。
第二天男孩睡醒后，他带上他的桌布继续往前赶路。太阳快落山时他回到了家。
“我去过北风那儿了，他是个很讲道理的人。”男孩对母亲说，“他给了我这块桌布。现在我只要对它说：桌布，快给我摆上各种精美食物！我就会得到我想要的东西了。”
“是真的吗？不过在我没有亲眼见到这一切之前，我不相信你说的话。”母亲说。
男孩赶快走到桌子跟前，铺放好了桌布，然后说：“桌布，快给我摆上各种精美的食物！”可桌布上连一小片蛋糕也没有出现。
“现在我只好再到北风那儿去一趟。”男孩说。他又经历了一次艰辛跋涉后来到了北风住的地方。
“你好！”男孩说。
“你好！”北风回答。
“我很想让你把从我手中吹走的那些面粉还给我。”男孩说，“因为你给我的这块桌布一点用处也没有。”
“面粉我是没有的，”北风说，“但我可以送你一头能下金币的山羊。你只要对他说：山羊，给我金币！你就可以得到要多少有多少的金币了。”
男孩自然很高兴地接受了这头山羊。回家的半路上，他又进了那家小客栈过夜，在他要花钱买东西之前，他想试一试这山羊，看北风所说的那些话是否会应验。试验的结果证明了北风的话完全正确，这果然是头会下金币的山羊。但这一切让客栈的老板看见了。他太想得到这只山羊了。于是当男孩刚刚睡着的时候，客栈老板便用一头普通山羊换走了这头能下金币的山羊。看起来这两只羊一模一样，只是这只山羊无论如何是下不出金币的。
第二天，男孩又从客栈出发往家里走去，男孩回到了家对母亲说：
“北风仍然是位大好人，他给了我这只会下金币的山羊。只要我对它说，山羊，给我金币，它就会下出来。”
“说大话总是容易的，”母亲说，“在没有亲眼见到这一切之前，我是不相信这些话的。”
“山羊，给我金币！”男孩叫道。——你一定知道，这山羊是绝对不可能下出金币的。
于是男孩又再一次折回到北风那儿去了。他到了北风住的地方，他对北风说，这山羊不能下出金币。
“是这样吗？不过现在除了那根靠在屋角那儿的旧木棍子外，我再没有别的东西好送你了。当你对木棍说：棍子，给我打！棍子便会跳起来打人，直到你说，棍子，住手！它才会停下来。”男孩一天回不到家中，又来到了这家客栈过夜。现在他已猜出了他的桌布和山羊究竟是怎么回事了。于是天一黑，他立刻在长凳子上躺下来，假装很快就睡着了。客栈老板想，这根旧木棍也一定不是普通的木棍，肯定会给他带来好处的。于是他找了一根外型上和男孩的木棍差不多的棍子，想再一次以假乱真。因为他断定男孩这时已睡着了。但正当客栈老板的手碰到木棍时，男孩叫了起来：“棍子，给我打！”木棍立刻像有了生命似的跳起来追打客栈老板，直到他最后杀猪似地哀叫：“上帝啊！上帝！让棍子快停下吧，否则我会被它揍成一团肉泥的！桌布和山羊你都收回去吧，只求你饶命！”
男孩想，这会儿客栈老板也被打得差不多了。于是他说：“棍子，停下！”然后他收好了桌布，把它放在自己的口袋里，手里握着那根棍子，再给山羊的角套上了绳子。男孩子就这样带着这三件宝贝一起回家了。
有了这些宝贝，男孩的家不再贫穷了，他用钱为母亲治好了多年的疾病，又娶了一位美丽的妻子，生活非常幸福。