民间故事是从远古时代起就在人们口头流传的一种题材广泛的叙事体故事。它们以奇异的语言和象征的形式讲述人与人之间的某种关系。就像所有优秀的创作一样，民间故事从生活本身出发，但又并不局限于实际情况以及人们认为真实的和合理范围之内。它们往往包含着超自然的、异想天开的成分。经过人们一次又一次宣传，民间故事被改成了各式各样的版本，表达着人们美好的愿望。
民间故事可分5类，即：幻想故事、动物故事、生活故事、民间寓言、民间笑话。
①幻想故事（或叫民间童话）包含丰富的想象成分，充满浪漫色彩。主人公多为普通劳动者，其中的情节、事物和部分人物有超自然的性质。常把现实中不可能的事情当作可能实现的事情表现出来。情节常采用“三段结构法”；人物、情节、语言基本定型，在不同地区也时有变异。
②动物故事以动物为主人公。动物常被拟人化。有的借动物间的纠葛表现社会现象、人际关系；有的解释动物的习性；有的寄寓着明显的教训意义。
③生活故事取材于现实生活而加以虚构。现实性较强，故事往往扬善抑恶。篇幅比较短小，人物性格单纯，常常运用对比的手法。有时也采用三段结构法。风格较为朴实、明快。
④民间寓言是广大人民创作的包含有明显教训意义的口头散文故事。先秦的着作中记录或引用了不少寓言故事，如《揠苗助长》、《守株待兔》、《刻舟求剑》等。风格含蓄、幽默、发人深省。
⑤民间笑话是幽默、滑稽性的短小故事，大量是讽刺人民内部生活和性格中的某些缺点的作品。
民间文学不仅能表现千万人民的痛苦和希望﹐也能表现他们永不磨灭的典范人格和崇高品质。这种精神财富﹐将永远成为我们各民族人民思想﹑品格修养的不竭源泉。