最早的一本带插图的儿童书，可以追溯到17世纪。
1658年，捷克教育家扬·阿姆司·夸美纽斯出版的《世界图绘》，被公认为欧洲插图儿童书的雏形。
17世纪至18世纪，随着雕版技术的普及，欧洲出现了带大量插图的儿童书。不过，当时的插图都是黑白的木刻版画。
图画书的诞生，要归功于19世纪彩色印刷技术的发明及英国画家、出版家爱德蒙·埃文斯的开拓。他不仅致力于将彩色印刷提升到艺术水准，还造就了三位图画书的先驱者。
这三个人分别是沃尔特·克雷恩、伦道夫·凯迪克和凯特·格林纳威。其中，伦道夫·凯迪克被后人誉为“现代图画书之父”，他探索图文关系并进行实践，强调只有图文在视觉上变为一个整体，彼此之间才能真正融合。凯特·格林纳威的图画清新可喜，笔下那些散发着昔日玫瑰园气息的少女让人过目不忘。
20世纪初期，英国出现了以比阿特丽克斯·波特为代表的图画书画家。到了30年代，图画书的主流渐渐地移向了美国，婉达·盖格、路德维格·贝梅尔曼斯等一批天才的移民画家纷纷在图画书的舞台上崭露头角，图画书终于迎来了它的黄金时代。
[ 英] 比阿特丽克斯· 波特（Beatrix Potter）/ 文· 图The Tale of Peter Rabbit
Frederick Warne & Co 1902
连环画出版社 阿甲/ 译 2011
从前，有四只小兔，他们分别是弗洛普西、默普西、棉球尾和比得。他们和妈妈住在一个沙洞里，就在一棵非常高大的枞树脚下。
一天早上，兔子太太说：“你们可以到田野上去玩，也可以在小路上玩，但千万别去麦格先生的菜园子。你们的爸爸就是在那儿出的事，他被麦格太太做成了馅饼。”
弗洛普西、默普西和棉球尾是三只乖乖小兔子，她们去路边采黑莓了。可比得却非常淘气，他一转身就直奔向麦格先生的菜园子。
他从篱笆门底下挤了进去。吃完莴苣、四季豆和小红萝卜，又想找点荷兰芹菜嚼一嚼。可是他刚绕过一排黄瓜苗床，你看他碰到了谁——天哪，是麦格先生！“抓小偷！”麦格一边舞着钉耙一边大叫。比得完全吓傻了，在菜园子里到处乱跑，跑丢了两只鞋子不说，还冲进了盖着鹅莓丛的网里。在几只好心麻雀的鼓励下，比得及时地从麦格先生的筛子下面逃了出来。不过，那件新的蓝色短上衣却留在了那里。
比得怎么也找不到出园子的路了。他看见了老鼠，还看见了白猫。过了一会儿，他听到锄地声，爬上手推车一看，麦格先生正在地里用锄头挖洋葱，他背对着比得，篱笆门就在他的前面。
比得以最快的速度跑了起来。他跑到拐弯的地方时，被麦格先生看见了，但他已经从篱笆门下面钻了出去，逃到了菜园子外面的树林里。
回到家里，比得一头倒在了沙地上。那天晚上，比得就觉得身体不舒服了。
这本书讲了一个什么故事
入选美国纽约公共图书馆“每个人都应该知道的100种图画书”
入选美国《出版者周刊》“所有时代最畅销童书”第2 名
入选美国全国教育协会推荐的100 本最佳童书
入选美国全国教育协会“教师们推荐的100 本书”
入选日本儿童文学者协会编《世界图画书100 选》
获奖及推荐记录