马戏团里有一头大象，叫伏兰特。最近不知什么缘故忽然发疯了。要知道，在这以前，它还是一头很聪明、乖巧、通灵性的大象呢！它会吹口琴，会踢皮球，会举起旗子在空中招展，会用鼻子吸满水像喷泉那样朝天喷出来。它是马戏团的大主角，大明星。观众，特别是孩子们都喜欢它……可现在，却突然变疯了。它再也不举旗子转圈圈了，再不卷起铃铛跳有趣的舞蹈了，一轮到它上场，它就大发脾气，孩子们给它吃甘蔗、香蕉，它都不理睬，甚至高声怒吼，横冲直撞。可把观众吓坏了，好多孩子都不敢再去看表演了。有一天，马戏团的老板被警察局叫了去，叫他把伏兰特处死，因为它是个危险的家伙！老板急坏了，伏兰特是他的摇钱树啊！自从打老远的印度把它弄来后，老板一天天的都快变成大富翁了。可有什么办法呢，谁也没有办法治好伏兰特的疯狂病。老板痛苦极了，不得不执行警官的命令，决定把伏兰特处死。
为了赚钱，老板就把处死大象的消息写成骇人听闻的海报，贴得城里城外到处都是，招揽人们来买票观看伏兰特的死刑。果然，全城的人都激动起来了，所有的票都销售一空。
处死大象的日子终于到了。马戏团的帐篷前挤得水泄不通。伏兰特当然什么也不知道，烦躁地转圈，把鼻子甩来甩去，把铁杆敲得砰砰响，过不一会儿，就向观众怒吼一声。一个满脸大胡子的黑大汉手握利斧站在笼子边上，只等老板一声令下。男人们好奇的睁大眼睛，孩子们难过的闭上了眼睛，女人们在低声念念有词地为它祈祷。
伏兰特的死刑就要开始了！就在这时，从帐篷外挤进一个头戴礼帽的小个子先生来。小个子先生对老板说：“你难道不想让大象再活下去吗？”
“先生，哪有这样的事呢！什么法子我都使过了。”老板沮丧地回答。
小个子先生请求说：“请给我一二分钟吧，也许我能把它治好。”
老板的眼睛睁大了，用看一个疯人的眼光打量了他一会儿，说：“先生，我敢打赌，用不了一二分钟，你就会被它踩成肉泥！”
小个子自信地微笑着说：“我料定你会这样说的，所以我已经写好了一份生死文书。上面有我的亲笔签名。你不必为我的生命负责，一切后果都由我自己承担。”老板一看，可乐意了。这岂不是不用花一分钱增加一个小插曲，使处死大象的场面变得更精彩吗！于是，老板一手接过生死文书回答说：“一言为定！”说罢，又立即转身向观众宣布：“先生们，女士们，有一个自告奋勇的勇士，主动要求我让他在两分钟里把这头疯象治好。我现在出于爱护大象的精神，满足他的请求了，让我们一起来祝愿他一举成功吧！”
一声令下，铁门打开了。只见小个子脱下礼帽和大衣，镇定自如地跨进了笼子，又随手轻轻把铁门关上。这个大胆的举动，起初使伏兰特吃了一惊，甚至有些颤抖，可是，等它发现小个子是赤手空拳的时候，它的惊疑和害怕就消除了，怒吼一声，朝他恶狠狠地瞪着眼睛慢慢走来。小个子一点也不惊慌，他立即开始向大象打起了各种手势，并且从容不迫，柔声慢语地跟它说起话来。
大象怒气冲冲，越来越近。
帐篷里鸦雀无声，观众们都凝声屏气，为小个子捏着一把汗。
就在这时，奇迹出现了：伏兰特突然安静地站住了，不甩鼻子，也不怒吼了，眼光渐渐柔和起来，就像一个孤独的孩子见到了久别的亲人似的，眼睛里充满感情地慢慢朝他靠拢过去。当走到小个子身边的时候，它竟激动得哀鸣一声，哭泣起来。小个子也感动了，轻轻抚摸它的头、鼻子、耳朵，充满着深沉的友爱和感情。不一会儿，大象已经成了小个子的亲密朋友。它用鼻子紧紧勾住小个子的手臂，好像两个手挽手的好朋友，一起在笼子里散起步来。
真是不可思议：一个小个子先生竟用一二分钟时间治好了一头疯象！
小个子等大象的情绪完全冷静下来，不再有疯狂的举动后，才走出笼子。
“伏兰特没有疯，它只是想念家乡。”他一边穿衣服，一边对老板说，“它想回印度去。所以我用印度语同它谈了会儿心。它从小在印度长大，太想念家乡了。”
说完，小个子不等老板表示谢意，就扬长而去。
这个小个子是谁呢？等他走远了，老板才想起了刚才从他手里拿过来的那份生死文书。他仔细一看，吃了惊，这才知道，这个治好大象的小个子先生原来不是别人，正是英国当时一个有名的作家和诗人，一九○七年诺贝尔文学奖获得者基普林先生。
原来，基普林先生从小就热爱动物，学会了用印度语同大象谈话。他常常出现在爱丁堡公园，和那些大象亲切交谈，和它们交朋友。他知道它们的忧愁和悲哀、欢乐和兴奋。他对动物似对人类一样，充满着爱，充满着感情。