小林到东北大兴安岭的表哥家作客，他是头一次见到大森林，表哥德山非常热情，陪着他到各处旅游参观。
有一天，德山领着小林走进了森林。这里树林茂密，百花争艳，美丽极了。突然，“噗啦啦！”一只有鸡那么大的鸟，被他们吓得飞走了。小林没见过有家鸡那么大的鸟，头上没有羽毛，身上的羽毛黑褐色，脚爪也跟家鸡差不多。小林问德山：“它是什么鸟？”
“这是营冢鸟。”
“营冢鸟兴许在那里下蛋呢，我们看看去！”
德山笑着说：“你弄错了，它不是雌的，它正在孵卵呐。”
小林一惊：“什么？你说什么？当爸爸的，怎么能变成妈妈孵卵呢？”没等德山回答，小林就向营冢鸟飞起来的地方跑去，他想看看这个鸟“妈妈”把小鸟孵出来了没有。
小林跑过去一看，哪有什么鸟窝，而有一个冢。这冢很大，有六米多高，直径十五米左右。小林感到奇怪，是谁在这里筑的冢呢？这里离居民地区很远，没有大路，将死者抬到这里来埋葬，该有多么不方便呀。小林对表哥一说，他哈哈大笑起来，笑得小林莫名其妙地问他：“你笑什么？”
德山好不容易忍住笑，一边用手帕擦眼泪，一边说：“你知道吗？这冢里可没有尸体，倒是有活的生命哩！”
“别开玩笑啦！”小林说，“人埋在这里边，还会活？”
德山一听，又哈哈大笑起来：“你呀！我说里边埋着的是人吗？”
“那里边是……”
德山止住了笑，说：“这是营冢鸟的筑的‘冢’，要不它怎么叫冢鸟呢？它是用‘冢’孵蛋。”
小林糊涂了，营冢鸟居然能筑成这么大的冢，而且用冢孵蛋。他央求表哥快说给他听听。
于是，德山就把所了解的营冢鸟的情况，向他说了一遍。
原来，所有的营冢鸟都是雄的孵卵。而且所有的雄营冢鸟都筑冢孵卵。就是说，它们不是用自已的体温来孵卵，而是用植物腐烂发酵时产生的热量使孵卵化。雄鸟在地面的凹处堆积大量枯枝败叶，然后把雌鸟生的蛋放在里边，还得用双脚把泥沙堆在上面，变成了冢似的。在孵卵期间，雄鸟经常用嘴探测温度，同时用双脚调整冢上泥沙的厚度，来保持孵卵时所需要的温度。温度高了就把泥沙扒开一些，温度低了呢，就多堆上一些。为了调节温度，雄鸟相当辛苦，每天要花上五个多小时。每只卵的孵化大约是62天，而雌鸟是隔一段时间才下一只蛋，每下一只蛋，都要雄鸟孵。有的雄鸟因为雌鸟下蛋拖拖拉拉，被害得要一年四季孵卵。
听了表哥的话，小林对雄营冢鸟非常钦佩。他本想打开“冢”看看鸟蛋怎么样了，转而一想，这会使雄营冢鸟生气的，就没有去动手。
就在他们正想离开时，忽然，只见一只幼雏从“冢”里钻了出来。德山说：“几小时后，它就能飞了。小营冢鸟很懂事，不需要爸爸妈妈照顾，一出壳就能自食其力。”
小林听了，觉得这一次到大兴安岭自己真是大开眼界。