15世纪时，欧洲的冒险家们为了追求香料和黄金，纷纷乘帆船横渡海洋，去争夺殖民地，可是，在航行的途中，海员们常常被一种瘟神似的坏血病缠绕着，吞噬了成千上万人的生命。
就在死亡人数不断增加的时候，一群法国探险家却完整无缺地从海外归来了，人们都很吃惊，不知道他们为什么没染上瘟疫。这些人告诉大家，说自己在加拿大过冬时，也患上了坏血病，当地的印第安人告诉他们喝松叶浸泡的水，于是，绝望的他们便听从了印第安人的话，喝下了那种水，结果竟全得救了。
1772年，英国的库克船长率领船只开始了第二次远航，在横渡太平洋的过程中，他命令船员经常吃泡菜。在这场历时3年的探险时间里，118名船员只有1人死了，剩下没有一个人感染坏血病。
这真是个奇迹！等库克船长一回国，英国医生林德开始了他的伟大医疗实验。他试着用新鲜蔬菜、水果和药物等，让已患有坏血病的水手分别服用，结果竟大出他的意料：那些服用药物的病员丝毫没有起色，相反的，那些食用柠檬的病员却像服用了“仙丹”一样，痛苦顿除，并很快恢复了健康。
40年后，英国海军采用了林德医生的这个方法，规定水兵在出海前，每天必须饮用定量的柠檬汁。仅仅过了两年，一直让英国军方头疼的问题便解决了，坏血病从此绝迹。为此，英国人就起了个“柠檬人”的雅号，来称呼自己的水兵和水手。
为什么蔬菜和柠檬能治疗这种疾病呢？人们首先想到的是，这些食物中必定含有维持生命的某种必需物质——维生素。到了20世纪30年代，人们终于在柠檬汁中分离出“己糖醛酸”，并确定它就是坏血病最大的克星；另外，用它配制的化妆品还能让人的皮肤变得更加滑润。
今天，柠檬种植遍布了世界各地，食用柠檬的人也越来越多，人们都想让这个“神秘的药果”为自己带来健康，而柠檬也从没让人失望过。