海带是一种长在海底岩石上的褐藻，因为它的叶片又长又厚，在海底总是随水漂动，犹如是舞动的绿褐色绸带，所以便被人称做“海带”。
海带原是一种喜欢寒冷冰水流的海洋植物，产于日本和俄罗斯的寒流海域，我国以前是从来没有的。既然是这样，那么它是怎么来到我国沿海“落户”的呢？
20世纪30年代，日本侵略者侵占了我国东北地区，从北海道运木材到大连修筑海港码头。木材运来了，同时还带来了一个小生命——海带的孢子。这些小生命神不知鬼不觉地附在木材上，不声不响来到了大连湾后，在海底的岩石上长成了海带。后来，它从北向南，不断蔓延繁殖开去，先播散到了烟台、青岛，最后又传到了福建等地。
全世界海带的品种大约有30多种，光亚洲地区就有10多种。海带大多分布在温度比较低、风浪比较小的沿海和海湾，用固着器附着在浅海海底的礁石、贝壳上，大量繁殖时形成一片水下森林，因此，渔民们都喜欢养殖培育它，称它是“海上的庄稼”。
的确，称海带为“海上的庄稼”一点也不为过，如今，沿海的海带苗大部分的靠人工培育的，渔民们是按照海带自然繁殖的特性，先在室里育出小苗，然后在长长的棕绳上，绑上竹筒或空心玻璃球，再一排排地半浮半沉地吊挂在海面上随波浪荡漾。远远望去，好似一方方、一块块的海上浮田。
不过海上庄稼总归和陆上庄稼不同，它不是扎根在土壤里，茎叶朝上，而是恰恰相反，根在上面，紧紧抓住浮在海面上的绳索，长长的带状叶片，一个劲地向海底伸展，靠根部喷洒的化肥来吸取营养，但到了收获的季节，还得像秋收那样，忙着抢收、抢晒和收藏。
现在，海带成了人们生活中非常重要的一种海里植物，它不光能食用，更具有药用的功能，是个不折不扣的活“宝贝”。