在我国南方的许多山林中，常常可以看到一类被称为钩藤的攀缘植物。它的叶子相对生在茎节上，在叶柄底部的内侧或成队或单独生出许多弯弯如钩、十分尖锐的变态枝，如同古代士兵用于绊马的钩镰枪，钩藤就是靠着这些变态枝，对它所攀附树木的茎枝左钩右搭，顺利爬到十几米的高处，去享受阳光和雨露。
由于钩藤茎上成对的钩子像水牛的犄角，所以在我国云南西双版纳的傣族村寨里，又被人称为“水牛角”，并一直有着一个“水牛角治病”的动人传说。
从前，在村寨里有一对夫妻，结婚多年却一直没有孩子，直到两人40岁的时候，才喜得贵子，夫妻俩合计了一宿，给孩子起个名字叫艾香，希望他能快快长大，好好做人，可他们谁也没想到，就在艾香8岁的那年，突然出了一件大事。
那天，父亲带着艾香起耕地，累了就靠在田埂上休息，顽皮的艾香见水牛也在一边卧着喘气，就找了根茅草去戳它的鼻子。水牛一下被惹火了，猛地站起来用角朝艾香顶去，只听艾香惨叫一声，倒在了血泊中。父亲听到儿子的叫声，慌忙赶来，看见艾香已经昏过去了，他气得拔出柴刀，一刀将牛头砍落在地上。
为了救艾香，老夫妻俩找了许多医生来给他看病，可实在是伤势太重了，谁都无能为力。一天，艾香突然发起了高烧，说起了胡话，只听他说：“水牛头……药……”父亲心里一动，莫非牛头与药有关系？于是，他来到埋牛头的地方，发现那里长出了几根长长的藤子，而且藤上有一对对如牛角一样钩刺，好像许多小牛头在晃动。父亲救子心切，摘了几根藤子回去熬水给艾香喝了。说来真神了，第二天艾香的烧就退了，伤势也慢慢好转，不久便恢复了健康。从此后，这种带钩的藤子就被称为“水牛角”，作为小儿退烧和治跌打损伤的草药在傣族村寨里流传开来。
其实，钩藤治病的功效与它身上的钩子并没有关系，即使不带钩的钩藤植物也能治病，钩子的作用只是在自然界生存竞争中的一个“法宝”罢了。