在拉丁美洲的马拉开波湖流域，历来传说有一种奇异的草，名叫还魂草，据说人昏厥后，只要用那种草烧出烟来一熏，便会清醒。因此，经常有些外国人去寻求。
这一年，有三个西班牙人来到马拉开波湖的西岸，他们是索尔拉、托利亚诺和梅迪班。索尔拉四十多岁，托利亚诺不到三十，梅迪班则是一位女青年，她是托利亚诺的表妹。因为索尔拉年龄最大，经验又丰富，游历过南美洲不少地方，所以他就理所当然成了领队。
由托利亚诺开车，三个人沿着湖向南而去，来到了一个绿树笼罩的小村落。索尔拉让托利亚诺停下车，向当地居民打听还魂草，哪知这里居民的祖先曾吃过西班牙人入侵的苦头，所以对他们的问题一问三不知，摇头说不知道什么是还魂草。
没办法，三个人只好继续向南前进，行驶到一百多公里，面前出现了一片沼泽地，旁边还围着一群人，三个人便停下车远远地观望。原来人群里躺着一个人，其余人正捧着一把叫不上名字的草，围成一个圆形，而后，用火将草点着。只见浓烟弥漫，半个钟头后，烟火散得干干净净，那个躺在地上的人竞缓缓苏醒过来。索尔拉和同伴对望了一下，心里激动地“砰砰”乱跳，莫非这就是传说里的还魂草？
根据上次的教训，三个人商量好，一律不说自己是西班牙人，只说自己是法国人，然后，索尔拉才走上前，恭恭敬敬地说：“嘿，你们真是聪明，也知道用还魂草救人！让我瞧瞧，你们的还魂草和我们法国的是不是一样。”
土人们诧异地望着这个不速之客，过了半天，其中一个土人走出人群，上下打量了一番索尔拉，洋洋自得地说：“笑话，全世界还有那地方的还魂草能有我们的好！喏，你好好看看，到底一样吗？”说着。手一招，示意索尔拉跟他走。
索尔拉跟着这个土人来到了一片草地，只见草地中央长着许多一样的草，它们都有一米多高，叶子非常大，顶部还开着紫白色的花。索尔拉一边看，一边装模作样地说；“差不多，还真差不多。”
等到晚上，土人都走了，这三个西班牙人一口气挖了几十棵还魂草，连夜离开了那里。