玉簪，本是我国古老而名贵的观赏花卉，1789年经欧洲人海波移植到了欧洲，从那以后，便在那里引起了竞相栽培的盛况，至今仍然风靡全球。
每当春天来临，玉簪花柔碧的茎叶长出了新芽，夏天才开花，这时，从叶丛中抽生出串串的白色花序，就像乳白色的玉簪一样，聚插在碧绿枝头。玉簪之名，据说是由于它那洁白如玉的花朵极似我国古代妇女发髻上的簪子的缘故；又因其花朵在未开放之时，犹如白玉搔头一般，故又有“玉搔头”称。
传说在很久以前，江南有座玉峰山，山下有个美丽善良的牧羊姑娘叫玉儿。一天，玉儿姑娘在山上放羊，突然遇见一只凶恶无比的豺狼，就在这危急关头，一个年轻的猎人冲了上来，勇敢地击败了豺狼。玉儿姑娘心里感激万分，亲手摘下了一朵白玉似的鲜花送给了猎手，猎手十分爱慕她，深情地把这朵洁白无瑕的花儿插到了姑娘乌黑的发辫上。从此，两人开始相爱了。
谁知玉峰山后有一个恶棍，横行乡里，无恶不作，他听说了玉儿姑娘的美貌后，便打起了坏主意。玉儿姑娘得知此事，为了不再让更多的姑娘受到迫害，就“主动”走进了恶棍家，假意要与恶棍共同饮酒庆祝，却趁恶棍忘形之时，将事先藏好的毒药放进酒里，同恶棍喝下。虽然恶棍死了，但美丽的玉儿姑娘也再醒不过来了。
等年轻的猎手赶来时，发现自己晚来了一步，他再也抑制不住心里的悲伤，放声大哭，一直哭了九天九夜，眼泪都哭干了，从眼眶里流出的全是鲜血。没想到鲜血滴到玉儿的脸上，玉儿竟睁开眼睛，活了过来。
不久后，在玉儿曾躺下的地方，长出了一种洁白如玉、花蕾犹如发簪的花。这花的叶子特别大，颜色也娇莹碧绿，形状好像是一颗心。人们看了都说，这叶儿是年轻猎手的心变的，而花朵是玉儿变的，它永远都离不开绿叶的衬托和保护。
玉簪花儿素雅艳丽，芳香袭人，那份雅致动人的模样实在让人难以形容，难怪宋朝大诗人黄庭坚作诗为：“玉簪堕地无人拾，化作江南第一花。”