自然界里的甘蔗和甜菜都是提取食糖的原料，甘蔗制糖的历史已经很悠久了，而甜菜制糖的崛起，只不过是近200多年的事。甜菜适宜在寒温带地区生长，而甘蔗却适宜在热带生长。
甜菜的祖先——野生甜菜，本来生长在地中海的沿岸，直到1747年才被德国化学家马格拉夫发现，他在显微镜里看到甜菜块根内存有糖的结晶体。在这个的基础上，他学生阿哈德开始精心培育起甜菜，他相信，如果能将甜菜的产糖量大大提高，那就意味着生产食糖不再会仅仅依靠甘蔗了，这将对人类是多么的重要啊！
工夫不负有心人。阿哈德用了整整15年的时间，终于生产出了300公斤甜菜糖，这也成了世界上最早的甜菜糖。
消息传到了英国，全国上下一片恐慌，因为在当时，英国垄断着全球九成的蔗糖贸易，如果甜菜糖一上市，英国经济一定会大受影响。于是，英国政府派人找到了阿哈德，先是用利来收买引诱，不成后又运用了威迫手段，非逼着阿哈德放弃甜菜制糖。但阿哈德根本不拿他们当回事，统统拒绝了。这一下，英国人彻底得恼羞成怒了，开始对阿哈德进行种种迫害，使阿哈德几乎不能在自己的祖国呆下去。
正在这个时候，俄国人得知了这个情况，不由心花怒放。因为俄国没有热带的地区，所以没办法种植甘蔗，食糖全要靠外国进口，大笔大笔的钱都被英国人赚去了。就这样，甜菜在俄国大地上种植开了，到了1800年，俄国建立了世界上第一个用甜菜制糖的工厂，不久，德国的甜菜制糖厂也正式成立了。至此，英国的食糖垄断结束了，甜菜之争也画上了句号。
后来，甜菜的种植从欧洲传到了世界各地，而进入我国也不过是近百年的事。