1983年3月15日清晨，苏格兰的沃拉斯小村发生了一件惊人的怪事：几个人在房间打牌，突然莫名其妙地死了，而且每个人死时都带着极度恐怖的表情。
为了查找真凶，侦探罗杰和他的助手索达尔来到事发地点，仔细观察了房间的每一个角落，结果在灯盏下收集到了一些褐色的粉。罗杰闻了闻，觉得这粉末很不寻常。于是，他做了一个大胆的实验。
罗杰让索达尔把所有在场的人都打发出去，然后两人再面对而地在房间中央坐了下来，不过，为了以防万一，他们先把窗子开开，并让门半开着，最后将那褐色的粉倒进了被点燃的灯上。
时间不长，奇怪的现象发生了。首先，他们同时闻到了一股浓浓的麝香味，简直要让人作呕，紧接着，他们的脑筋和想象力就开始不由自主了，只见眼前一片浓黑的烟雾，烟雾中仿佛有一群魔鬼在游荡，跟着那些魔鬼纷纷张牙舞爪，直扑过来。
两人被这突发情形吓得心胆俱裂，感到一阵阵阴冷的恐怖死死攫住了自己，头发“唰”地竖立起来，眼睛也往外鼓着，半张着嘴，舌条发硬，脑子里的血液不停翻腾。渐渐的，两人的脸变成了苍白、僵硬、呆板，幸好他们的意志都十分坚强，在这生死关头，猛地从地上跳起，相互拥抱着，踉踉跄跄逃出了房间，倒在门外的草地上。
过了好一会儿，地狱般的恐怖烟云才从他们心灵中消散，平静和理智又回到他们的身上。他们坐在草地上，回忆着刚才的一幕幕，都暗自庆幸。好半天，罗杰才抹了一把额头上的汗，一字一句地说：“想不到这药粉竟有这么大的魔力，差一点要了我们的命！看来，杀人凶手就是它，但它是怎么来的呢？”
事后经过仔细地查找，终于在窗台上发现了一盆花，风一吹就掉下好多褐色的粉末，原来，它就是毒粉末的“制造者”。后来，罗杰把这事告诉了一个大学教授，教授说，那植物原产非洲，叫“魔鬼的脚”，掉下的粉本来对人体并没有危害，可要是一经燃烧，马上就会发生化学反应，成为一种神经麻醉剂，被人闻到的话，轻者发疯，重者死亡。