这是一个炎热的夏天，天气很热，人们在气压很低的情况下，企求着老天爷能下一场大雨。老天果然不负众望，下起了暴雨，雨后天晴太阳又出来了，这时人们看到一条七色的彩虹横跨南北，像一座拱形的天桥，悬挂在天空。此时，有人惊奇地叫道：“虹，彩虹。”
“彩虹上面还有一道虹，看，有两道彩虹呢！”有人接上话说，人们看去，发现在那一道彩虹的外侧，果然还有一道虹，只不过色彩要比里面那道淡一些。
先前说话的那位纠正道：“外面那道不叫虹，叫霓。”后面这位说对了，里面那道叫虹，外面的那道叫霓。可是怎么区分虹和霓呢？只要你仔细看，就能看得十分清楚，虹和霓的色彩次序正好相反：虹的色彩次序是外红内紫，而霓的色彩次序则是外紫内红。明白了这个色彩次序后，你就可以准确地分别出虹和霓啦。
远古时代，人们对虹、霓现象不能理解，只有从神话和幻想中去自圆其说。古人认为，虹是天龙在雨后显形，保佑人类平安无事，于是他们真诚地向虹祈祷。古代人的这些举动，有文字记载。早在我国殷代的甲骨文中，就在创“虹”字时，带上“虫”字旁，并一直沿用到现在，可见中国人对龙的崇拜。
虹的出现，纯属一种自然现象，它多出于夏季，冬季少见。夏季一般也在阵雨过后，天气很快转晴，空气中飘浮着许多小水滴。水滴大，虹在天空就会较窄，鲜艳清晰；而水滴小的时候，虹的色彩就显淡，虹带较宽；如果水滴过小，就不会出现虹。小水滴像一面面小镜子，反射太阳光就形成了虹。科学家在仔细地分析了虹现象后，兴奋地发现，小水滴所充当的不仅仅是一面平镜，而是一个个悬浮在空中的三棱镜，它们像一个个“光谱分析师”，当太阳光通过它们时，被分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光带，然后再反射回来。如果太阳光经过小水滴两次折射或反射，那就会出现像我们照镜子的情形，在虹的外侧会出现一个色彩较淡、排列相反的“虹”，这就是霓。
三棱镜是一个很神奇的“指挥家”，它能够把白色的光分解成各种颜色，换句话说，白光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种色光按照一定的比例混合而成的。科学家在对光的研究中发现，色光之间存在着一种友好的关系，彼此有一种对应的互补作用，当物质吸收了白光中的某种色光时，与这种色光对应的那种互补色光就呈现出来，比如，紫红色与绿色光、蓝色光与黄色光等，科学家在进一步深入研究中，还惊奇地发现一种物质之所以呈现出一种颜色，是因为它吃掉了白色光中的另一种颜色，如果一个物体看上去是紫色的，在光的世界里，是因为它“吃”掉了白光中的绿色光，才使自己呈现出紫色。谁也不会想到，在光的世界里，物体颜色的呈现原来是靠吃掉“别人”而体现自己的，这真是一件非常有趣的事情。