牙根反复肿胀化脓多是医学上所说根尖周炎所致。当牙齿的感染发展到牙根尖周时，根尖的组织充血、水肿，组织细胞被细菌毒素损害而坏死，细胞坏死、溶解、液化后形成脓液。随着炎症的进一步发展，脓液由最初局限于牙根部根尖孔附近，而迅速向附近的牙槽骨内扩散，穿过牙槽骨后聚集在牙槽骨的骨膜下，当脓液积聚并达到一定压力后，就会穿透致密的骨膜到达牙龈下形成脓肿，最后在牙龈上破溃排脓。如果没有得到彻底的治疗，脓液排出后，症状会暂时缓解，但根尖炎症依然存在，一段时间后，根尖的脓液又会积聚起来，又一次穿透牙龈，久而久之，脓液溢出部位的牙槽骨受到破坏形成通道，就是我们常说的窦道。
根尖周炎急性发作的时候就是急性根尖周炎，症状最明湿的是急性化脓性根尖周炎，多由慢性根尖周炎急性发作引起，表现为根尖区持续性、搏动性剧烈疼痛，患者自觉牙明显伸长，不敢咬合，甚至不敢吃东西，轻微触及患牙也会引起剧烈疼痛，同时全身有乏力、虚脱、发热等症状。口腔检查可见患牙多已变色，常常不同程度的松动，叩痛极为明显。根尖区附近的软组织红肿，压痛明显，相关的淋巴结也会肿大、压痛。原发性急性根尖周炎的X线检查见根尖部无明显改变或仅有牙周膜间隙的增宽，若为慢性根尖周炎急性发作而来者，则可见根尖部有牙槽骨破坏的透射影像。慢性根尖周炎患者一般没有明显自觉疼痛症状，常常因为牙龈起脓包长期反复溢脓来就诊。