不是所有的腮腺炎都会传染。腮腺炎分为流行性腮腺炎和慢性腮腺炎，很多时候大家容易搞混淆，事实上，流行性腮腺炎具有传染性，而慢性腮腺炎没有传染性。
流行性腮腺炎也叫“痄腮”、“哈蟆瘟”，俗称“大嘴巴”，是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病。主要通过飞沫传染，少数通过用具间接传染，常在幼儿园、小学里流行。病毒由呼吸道侵入人体，引起腮腺或颌下腺肿胀。本病一年四季都可发生，尤其以冬春两季为多见。患病者以学龄前及学龄儿童为多见，两岁以下和成年人都较为少见。流行性腮腺炎有一定的潜伏期，一般为14～21天，平均18天。多数病人没有前期症状，主要是以耳下部肿大为最早症状，并有发热、厌食、头痛、偶然恶心、呕吐等症状。腮腺肿胀时，张口嚼食会感到腮腺部疼痛加剧，以后对侧也开始肿大，3～4天为最高峰。腮腺肿大一般先见于一侧，以后对侧也开始肿大，也有仅一侧肿大者。肿胀部位边缘不清，触之有压痛及弹性感，肿胀部位皮肤表面灼热，但无红肿。腮腺管口可见红肿。腮腺高度肿大时，全身症状也就比较严重了，并可见到附近的颌下淋巴结肿大。如此时无并发症，腮腺肿胀开始逐渐消退，整个病程约为7～12天。如病程中遇有高热、嗜睡，应注意是否并发脑膜炎；如出现睾丸肿痛，应注意已并发睾丸炎了。
慢性腮腺炎为最常见的涎腺炎症，又叫做慢性化脓性腮腺炎，分为复发性和阻塞性两类。慢性复发性腮腺炎以儿童多见，发病年龄多在5岁左右，男性发病率较高，为周期性发作，年龄越小，间歇时间较短，易复发，随着年龄增长，发作次数减少且症状减轻，青春期后一般逐渐自愈。半数以上患者首次发病有流行性腮腺炎接触史。临床主要表现为腮腺反复肿胀不适，有脓性分泌物自导管口溢出。而慢性阻塞性腮腺炎又称腮腺管炎，由细菌感染引起，主要是葡萄球菌，常见的病因有腮腺分泌功能减退，腮腺导管口堵塞以及腮腺邻近组绢的炎症，中年人发病率高，多为单侧受累，临床主要表现为阻塞症状和腮腺反复肿胀。