毛舌是舌部丝状乳头过度伸长和延缓脱落形成的毛发状损害，可表现为黑、褐、白、黄、绿等多种颜色，临床上以黑毛舌最多见。毛舌与口腔环境状况不佳有关，正常情况下丝状乳头的角化层因摩擦而不断脱落，当疾病或疼痛使舌运动减少，舌丝状乳头延迟脱落并有细菌和真菌覆盖，形成毛舌。毛舌至今没有分离出特：肄的致病细菌或真菌，但口腔微生态失调可以导致毛舌的出现，比如长期滥用抗生素后引起口腔真菌感染和产色素微生物过度繁殖，导致色素沉着；各种原因导致唾液pH降低，使口腔呈酸性环境时，有利于真菌生长繁殖，并使角质蛋白不易脱落而形成毛舌。另外，长期吸烟，会刺激上皮角化生；长期使用会释放游离氧的过氧化氢、过硼酸钠、高锰酸钾等药物，能刺激舌面，使舌面黏膜发生微小创口，而硫化氢透过这些微小创口与血液成分结合，形成沉积着色的硫化物，形成毛舌。毛舌经常与一些全身疾病并发，这些疾病包括放线菌病、糖尿病、贫血、胃肠功能失调、肾功能障碍，有时肿瘤的放射治疗后、慢性炎症、高热也可并发毛舌。
