腮腺炎主要由细菌、病毒感染所引起，变态反应和一些理化因素也可导致该病，常分为细菌性、病毒性和过敏性3类。细菌性腮腺炎按发病过程分为急性和慢性复发性腮腺炎。病毒性腮腺炎又分为流行性腮腺炎和腮腺包涵体病。无论何种腮腺炎，均表现为腺体分泌速度及唾液成分的改变，可有不同程度的以耳垂为中心的肿胀疼痛。
急性腮腺炎多为金黄色葡萄球菌引起，任何使腮腺分泌减少的因素均可诱发该病，如高热、腹部大手术、急性传染病或慢性消耗性疾病，还有某些引起口干的药物，如吩噻嗪及其衍生物。其临床表现为患病侧腮腺红、肿、热、痛，伴有低热间或高热，白细胞数量增多，血沉加快，局部触痛明显，腮腺导管开口红肿，可有脓液溢出。经休息、抗生素治疗后可消散或转为慢性，有脓液形成而引流不畅时需切开引流。
腮腺导管的机械性阻塞或其他使腮腺分泌减少的因素可使慢性复发性腮腺炎急性发作，在非发作期，患病一侧腮腺微痛，口干，压迫局部，导管开口有黏稠脓液溢出，有咸味。导管堵塞或变窄时，腮腺区有胀感，进食时加重，造影检查导管呈“腊肠状”，腺实质内有多数小圆孔。
特异性腮腺炎很少见，偶见结核、梅毒及结节病。
流行性腮腺炎俗称“痄腮”，为急性传染性病毒所致。主要侵犯腮腺，也可侵犯颌下腺及舌下腺，经飞沫传播，温带地区四季可发病，多以冬春传播为主。无性别差异，儿童和青年多见。临床表现为发热，70%病人双侧腮腺受侵，典型发作者一侧腺体先肿痛，然后才扩散到多个腺体，2～3d肿胀达高峰，皮肤紧张但不红，1周后减轻。成人患者可发生严重并发症，男性发生睾丸炎，女性发生卵巢炎，但罕有不育者，其他系统如胰、肝、肾或神经系统也可受累。腮腺炎还可由病毒等引起，可获持久免疫力。
腮腺包涵体病很少见，多侵犯出生后数日的婴儿，2岁以上一般不发病，本病经胎盘感染，无特殊临床表现，可见肝脾肿大、黄疸、血小板减少性紫癜及神经系统受侵犯情况，此病发生与极度衰弱有关。
过敏性腮腺炎往往是全身过敏反应的局部表现，单纯的腮腺肿大作为局部过敏反应表现极少见，其过敏原有氯霉素、土霉素、各种花粉、重金属及一些食物。
以上各种腮腺炎诊断一般不困难，可根据不同种类到医院治疗。