三叉神经是十二对脑神经中支配面部及口腔最主要的感觉神经，它对痛觉特别敏锐，可因受到各种刺激引起剧烈疼痛。三叉神经中的第二支分布于上颌牙，又名上颌支；三叉神经的第三支分布于下颌牙，又名下颌支。在牙齿有病时，多数情况是在受到冷热及咀嚼刺激后发生疼痛，并沿着该神经走行出现牵扯痛。临床常见到下颌牙引起的疼痛多发生在下颌支所分布的区域，主要牵扯同侧牙齿、下颌部及下唇等处。
三叉神经痛通常是沿着神经分布区域的疼痛，但临床检查不能确定引起疼痛的原因和疾病。此外，三叉神经痛还有一些特点：痛如刀割样或撕裂样，快速发作，持续数十秒钟或更长时间，停止后，一切疼痛征象全部消失。三叉神经痛常有“扳机点”，像枪炮的扳机一样一触即发。这个点位于口腔或面部某处，在受到抚摸或洗脸刷牙等刺激以后引起疼痛发作。所以，许多患者常惧怕洗脸、进食和刷牙。三叉神经痛好发于40岁以上妇女，常数年不愈。由于疼痛剧烈，有的患者还有轻生的念头。
三叉神经痛的原因至今还不清楚，临床上暂时也无特效的疗法。一般是对症治疗如止痛、镇静、针灸治疗等。对于顽固性的三叉神经痛患者，亦可考虑外科手术治疗，如三叉神经撕脱术，但手术后会出现该神经分布区域的感觉丧失，造成永久的麻木感，有部分患者会出现术后复发症状。临床上三叉神经痛常以牙痛作为主诉，患者往往坚决要求拔牙，这种情况，拔牙无助于疼痛缓解，患者应接受医师的劝导，切忌轻易拔牙。