牙是直接行使咀嚼功能的器官，且与发音、语言及保持面部正常形态有密切的关系。牙缺失后不可避免地要影响这些功能，给身体造成一定的危害。其影响的程度与缺牙的部位、数量和缺牙的年龄有关。简单地说，缺牙后可引起咀嚼功能减退、牙周组织病变、发音功能障碍等。
（1）咀嚼功能减退。当磨牙缺失或缺失的牙齿较多时，对咀嚼功能的影响就较大，甚至必将影响消化功能。因此，牙齿缺失后需要镶义齿以恢复功能。
（2）牙周组织病变。牙齿缺失对牙周组织的影响，以生长发育期最为明显。因此，对牙齿的正常交错关系尚未建立，若牙齿缺失长期不镶复，缺牙区相邻的牙齿可向缺牙间隙倾斜移位，使正常牙之间的邻接关系被破坏，甚至使牙齿排列的咬合关系紊乱，而且缺牙间隙的对颌牙因废用可伸长，易形成食物嵌塞及咬合创伤，并发展成牙周病，而且也易造成牙齿龋坏。
（3）发音功能障碍。个别后牙缺失后，对发音影响不大。但是，当缺牙较多，特别是上下前牙缺失时，造成发音障碍的程度就更明显。
（4）影响面部美观。完整的牙列和牙弓，维持着面部外形的协调与美观。前牙，尤其是尖牙缺失，对面部的外形影响较大。牙齿缺失，齿槽骨逐渐吸收萎缩，唇颊部软组织失去支持而塌陷，面部皱纹增加，易显得衰老。如果早期一侧后牙多数缺失又未修复，形成单侧咀嚼习惯，可造成面部不对称。
（5）对颞下颌关节的影响。牙齿缺失后长期不镶牙，则邻牙发生倾斜移位，对颌牙向缺牙间隙伸长，造成咬合关系紊乱，引起创伤性咬合，或阻碍下颌前伸或侧向运动，久之引起颞下颌关节病变。若因缺牙多，余留牙不能维持面部下1/3的高度，咀嚼肌群就必须经过度收缩才能与下牙接触，久之，也易使肌肉疲劳，髁突后倾，关节盘水肿，关节腔变形，出现咬东西时疼痛、张口困难、关节弹响等症状。
由于缺牙可以造成上述众多的危害，所以在牙齿缺失后应及时镶义齿修复。