对于孩子的教育，做父母的，如果高兴了就奖励，生气了就惩罚或者该奖不奖，该罚不罚，这是不负责任的家庭教育，也是最典型的放任自流的家庭教育。日常生活中，父母对孩子这种奖罚不明的事情经常发生，尽管人们对于如何对孩子进行奖惩还存在很大的争论，但是有一点时毫无疑问的，青少年处在是非观和性格形成的关键时期，适当的奖励可以让孩子保持积极向上的良好心态，适当的惩戒能培养孩子高度的责任感和适应学校和社会要求的能力。但是，如果父母对孩子的奖惩不当，也会带来负面影响。
惩罚不当带来的悲哀
在现代社会中，人们越来越主张对孩子进行激励教育，孩子需要适度的鼓励，这有助于他们信心的培养。奖励和惩罚是两种相对的教育孩子的方法，父母对孩子奖罚要以奖为主，孩子有进步就会得到奖励，哪怕是一点点。不过，孩子也需要适度的“惩罚”教育。在提到惩罚教育时，很多人有一种误解，总是把它与训斥、讥讽、挖苦或者罚站、拳打脚踢等“体罚”联系在一起。其实，这是一种错误的观点。专家认为，家庭教育固然不提倡用简单粗暴的暴力手段来解决问题，但是必要的处罚也是必不可少的，这也是教育孩子的一种手段。不过父母在处罚孩子时要抓住时机，而且要罚得适度，罚得孩子心服口服，这样才能起到抑制孩子不良行为的效果。
小斌从小因为父母工作忙而一直住在乡下奶奶家，到他七岁该上小学时，父母把他接回到了城里一起生活。小斌热爱劳动，关心集体，学习成绩中等，但是由于比较贪玩，常常不按时完成作业，为此老师不断地向他的父母告状。加上他在乡下养成的一些不讲卫生和不太文明的喜欢，父母和哥哥经常对他谩骂甚至是责打。用小斌妈妈的话说就是：“在家里没有他说话的余地。”无论是亲子关系和手足关系都非常不好。
小斌曾经对与他关系比较好的同学说道：“我不喜欢这个家。”他很惧怕父母和哥哥经常对他的惩罚。为了逃避惩罚，他学会了说谎；为了报复父母和哥哥，他多次偷窃家里的钱物。到了上初中的年纪，他依然得不到家人和老师对他的信任，为此他丧失了信心，曾经三次离家出走。
小斌的事例说明，惩罚的效果不但很差，而且惩罚的结果往往只能使孩子变得粗野、迟钝，甚至出现心理障碍。这种惩罚破坏了父母与孩子之间的心灵联系，父母的家庭教育也很失败。很多孩子最初害怕的是父母的打骂，然而时间长了就会变得麻木不仁、我行我素。产生这种结果的主要原因在于，父母在对孩子奖罚之前，没有弄清奖罚的目的，而且在进行奖罚时存在很大的随意性。奖赏、惩罚的目的是什么？既不是为了父母情感的宣泄，也不是为了展示父母教育孩子的艺术，而应该是为了促进孩子的健康发展。
每个孩子在成长的过程中都会犯错，可能还会出现不良的行为，都有受到父母惩罚的时候，如何能让孩子在惩罚中进步、提高，又不会因为惩罚而使孩子心头聚集孤僻怨恨的情绪，进而造成亲子关系的恶化，这都需要父母费一番心思才能做到。
父母对孩子的惩罚要实事求是，对偏离事实的指责孩子是不会服气的，也达不到惩罚的效果。同时，惩罚也要注意场合，当众指责孩子，会极大损害孩子的自尊心。此外当孩子出现不良行为时，父母应该立即进行惩罚，使孩子建立不良行为与惩罚之间的条件联系，否则惩罚的效果就会减弱。而且，在惩罚之前一定要向孩子解释清惩罚的原因，否则孩子不懂为什么要受罚。
父母针对孩子的老毛病，制定清楚明确的规则，让孩子知道哪些该做，哪些不该做，违反了哪些规则会有哪些相应的惩罚，从而规范孩子的行为。同时要让孩子知道，所受的惩罚并不是针对人，而是针对错误的行为。这样，虽然孩子会体会到惩罚带来的痛苦，却不会在他们的心里留下阴影，而只是让他们牢牢记住了自己所犯的过失，痛下决心改正。但是父母们要注意的是，惩罚的方式要适当，千万不能用成年人的尺度去衡量或者要求孩子，以免在无意间伤害孩子，给孩子的心灵蒙上一层难以抹去的阴影。
奖励要有原则
与惩罚相反的是，在生活中，很多父母对孩子的奖励过于随意，动辄给孩子金钱物质的许诺和奖励。这样做，最初的确会收到一定的效果，但是慢慢地就会不尽如人意，导致孩子对物质利益的过分追求，甚至发展到孩子把学习作为交换奖赏的筹码。
适当的奖励能给孩子带来动力，有助于培养孩子良好的品德，而惩罚是为了削弱孩子的某些不良行为。在日常生活中，孩子犯错就要惩罚；做好事就应该奖励。这是父母教育孩子，使他们的行为遵循正确的准则。
要想给孩子奖励，也事先对孩子讲明应该做到哪些条件才可以得到奖励，使孩子的心中有一个明确的目标。当然，目标不能定得太高，否则孩子会因难以实现而放弃争取。如果孩子已经达到了奖励的目标，父母要马上兑现自己的承诺，否则时间一长孩子也忘了奖励的原因，这样也就失去了奖励的意义和作用。父母如果没有及时地奖励孩子良好的行为，比如，孩子考试每门都很优秀，兴高采烈地把成绩单拿给妈妈看，没想到妈妈只顾忙着做自己的事情，只是轻描淡写地说：“好的，等我忙完了再说吧。”此时孩子肯定会非常失望，觉得妈妈并不关心自己，自己学习再优秀再努力也没用。
奖励孩子的原则应该是物质和精神奖励并重，而且精神奖励要重于物质奖励，否则易造成“为钱而怎么做”、“为父母而怎么做”的心态。父母如果希望孩子努力学习，奖励良好品质，不能用金钱去奖励孩子的好成绩，而要让孩子主动地喜欢上学习，把学习看作是一件有趣的事情。
喜欢被人表扬是人的天性，孩子也是如此，特别是低龄孩子，物质奖励需要是能够满足的，而精神上的奖励需要却是无穷无尽的。因此，父母对孩子的奖励应该精神与物质并重，而且应该偏重精神奖励。
如果父母经常用金钱来奖励孩子，会使孩子产生金钱是万能的思想，而且会产生对金钱的盲目崇拜，其结果是弊大于利的。所以父母经常用金钱奖励孩子，其实最终只能是危害孩子。因此，在孩子成长的过程中，父母的鼓励和认同是不可或缺的。但是要注意的是，这种奖励必须是纯洁的，着力于精神的，有益于心灵的，而不是沾满铜臭味的。
无论是惩罚还是奖励，都是为了督促孩子有更大的进步、得到更好的成长。惩罚和奖励是一种激励孩子的手段，但不能成为父母教育孩子的目的。父母对孩子应该采取适度的惩罚和奖励，让孩子从中被奖励或被惩罚中得到有效的教育，而不是单纯地受罚或者得到奖励。