婚姻其实也是一个经济实体的组织形式，所以和其他的经济实体的组织形式一样，它也是随着社会的变化而变化的。对婚姻市场的分析也离不开对社会经济现实的分析。
在原始的母系社会里，为什么实行的是“一妻多夫”制呢？因为受当时认识条件的限制，人们还不知道生育的秘密，人们只知其母不知其父，女人有子女，男人没有子女。女人们很容易以她为中心组成一个集体，在生产力非常低下的当时，脱离集体的个体是很难独立生存的。所以，当时的女人由于儿女多，她们就能够获得更多的食物，具有生存的优势，她们在原始社会的氏族中因此而占据统治地位。而男人只能依附于一个女人才能生存下来。因此，在那个女人占统治地位的时期，实行的是一妻多夫的制度。这是由当时男人和女人不同的社会地位决定的。
到了原始社会的后期奴隶社会的初期，人们逐渐认识到了生儿育女的秘密，不仅知道母亲而且知道父亲，这个时候由于避孕技术根本就不存在，女人受到月经、怀孕问题的困扰，不大合适从事野外的一些艰苦劳动，获取生活物质的劳动主要是依靠男人，所以在由男人和女人共同组成的家庭里，男人成了生存的支柱，因而男人也成为社会的主宰者。随着社会的发展，男人的社会地位越来越高，女人的社会地位越来越低，甚至女人已经成为男人的附庸，离开了男人，女人根本不能单独在社会上生存。在这个社会条件下，有能力的男人开始娶一个以上的女人，开始了一夫多妻的制度。因为很多家庭中的女人没有生存的能力，而很多社会上有地位、有能力、有金钱的男人能养活一个以上的女人，所以这个时候社会对一夫多妻的制度是认可的，毕竟它解决了当时难以解决的一个社会问题。
到了近代和现代，妇女解放的浪潮已经席卷了世界，还由于社会劳动生产条件的逐渐改善，现代化水平的提高，避孕技术的普及，女人已经从“生育机器”的桎梏中解脱出来，能够在社会中从事很多劳动，尤其是在发达国家，女人在社会、政治、经济等方面已经取得了和男人相同的地位，女人依靠自己的劳动完全能够独立生存，经济上已经独立，而不需要依附于一个男人。这个时候，一个男人想要找两个老婆就比较困难了，因为女人不希望和另外的女人共同拥有一个男人。所以一夫一妻的制度开始在市场经济社会里成为主流。其实并不是什么文明程度提高的问题，而是由经济发展所决定的一种必然结果。
那么既然男人和女人都能够独立生存了，为什么还会有婚姻和家庭的需要呢？其实这还是由现代的经济状况所决定的。
首先，分工和协作能提高家庭的劳动生产率。人的生活本领各不相同，尤其是生理特点的不同、社会发展过程中约定俗成的分工，使男人和女人的劳动形成了非常分明的社会分工。女人更适合做家务，男人更适合干重体力工作。在市场经济不够发达的社会状况下，如果一个人单独生活，所有的工作都一个人完成，就会增加社会的交易成本，浪费社会资源，降低社会生产效率。所以男女组成家庭符合封建社会自给自足经济的需要。即使是市场经济高度发达的现在，我们仍然不可能将所有的商品、服务都从市场上取得，就是说男女分工协作仍然是社会的必然选择。
其次，男女结婚，组成家庭也符合经济学中的契约理论。婚姻其实是两个人签订的一个永久性的契约。双方在契约的约束下为对方提供服务，一是满足对方性生活的要求；二是陪伴对方，减少彼此的孤独，给对方带来快乐。虽然这些东西人们在婚姻以外的市场上也能够得到满足，但是不断地变换交易对象，就需要不断地进行寻找交易对象的过程，就需要不断地进行谈判，这样会增加很多风险，增加很多成本，不如一个永久的、长期的契约安全、方便、节约。所以社会中的男男女女选择了婚姻，社会的成文法还是不成文法也都认可人们的这种选择。
最后，男人和女人组成家庭也符合规模效益的经济学原理。如果一男一女单独生活，那么他们每个人都要拥有一套自己的房子，房子中的很多设备，比如厨房、厕所都要拥有，其中的家具，比如电视、洗衣机、空调等都要双份，这是很大的浪费；吃饭也是一样，想吃一餐，两个人单独生活很可能要生两次火，做两顿饭，显然这要比两个人在一起做一顿饭浪费更多的时间、精力、材料。总的来说，两个人单独活动要比两个人一起活动浪费更多的社会财富和时间。这比较符合理性经济人收益最大化的追求。所以社会中的人们选择了婚姻。
很多人都认为婚姻之中有很多不如意的地方，甚至人们认为婚姻是爱情的坟墓，英国科学家甚至通过科学实验证明，人们的爱情是由大脑中的某一种物质决定的，一个人的爱情最多只能维持十七个月。但是为什么现实生活中结婚的多，而离婚的少呢？
这还是由经济原因所决定的。
对一个家庭来说，夫妻在价值观上取得一致，他们的家庭就能保持安宁。其实是价值观决定了一个人对事物的取舍，两个人如果价值观不一致，一个要赚钱，一个要求官，一个要出国发展，一个要在国内发展，一个把爱情看得比生命还重要，一个为了事业把什么都不放在眼里，这样的家庭迟早要散伙，因为价值观是决定其他一切取舍的根本原则。价值观不同，他们就没有共同的语言，就没有共同的欢乐，就没有共同的目标。就是说，价值观是两个人能够在一起生活的思想基础，它决定了两个人在其他方面的认识和行为。两个人能够走到一起，其实已经说明了两个人价值观的接近。至于爱情、性格、思想……都是由价值观决定的。
另外，对一个家庭来说，夫妻和睦也是家庭保持经济持续增长的关键因素。不要小看妻子创造的价值，美国的经济学家曾经进行过一次调查，他们经过核算，一个家庭主妇每天完成的家务活，相当于每年创造5.8万美元的财富。
此外，妻子的存在本身就具有一定的经济价值。一个家庭的财富是夫妻共有的，失去妻子，你就会失去附加在妻子身上一半的财富；如果你重新组织家庭，你的财富就又会有一半记在另一个女人的头上，一分一合，你原来的财富就失去了多少？四分之三！
还有，你失去妻子的同时，你可能还要随之失去一些无形的资产，比如名誉，快乐，十几年、几十年建立起来的朋友圈、亲属圈，很多过去已经熟悉的东西你要改变，开始重新适应一些对你来说全新的东西。这种适应也需要成本的投入。
而且婚姻是一种赌博，是一种选择，是一种机会成本很高的选择。一个男人或者一个女人彼此之间是否合适在一起生活，不是试一天两天就能够试出来的，要经过很长一个时期的磨合，在共同生活的这个时期还会有怀孕的风险，生孩子的麻烦，以及很多经济方面的事情都会搅和在一起，所以当彼此认为不合适的时候，双方已经投入了很多很多的成本，一旦解除契约，双方的损失都很大，而且新的婚姻、新的对象能比原来的婚姻、原来的对象好多少？你无法预测，它仍然是一个未知数。
所以既然选择了婚姻，除非出现极为特殊的情况，人们一般是不会选择离婚的。离婚的代价太大了。