清楚地记得小时候的一件事：那是20世纪70年代中期发生的事情，一次我爸要到山东出差，临走的头一天晚上，家里来了好多客人，这个叔叔给我爸20元钱，那个阿姨给我爸30元钱，那个舅舅又给我爸10元钱……客人走的时候，我爸手里握了一大把10元的大票。原来，他们是让我爸从山东回来的时候帮他们带一些花生米。当时我们国家的物资相当贫乏，很多东西只有到过年的时候才能凭票供应一点。比如花生，过年的时候我们是每人供应1斤，而且是带皮的，平时根本就吃不到，有钱也买不到。为什么有钱买不到呢？因为那个时候的粮食、油作物都是紧缺的物资，国家严格控制，实行国家计划供应，不允许个人从事商业买卖，所以很多东西在产出地的市面上也许能够买到，而离开了产出地就很少能够看见了。所以那个时候，谁要是谋得了一个出差的机会，别人都是另眼看待的，因为出差回来可以从大城市的商场里买回很多平时看不到的东西，比如北京的果脯、山东的花生、大连的虾米、上海的毛衣……每一个出差回来的人都肩扛手拎地满载而归。
现在可就不一样了，我每次出差回来的时候顶多买几本书，其他的根本就没有什么可买的，因为你去的地方有的东西在自己生活的城市里，甚至是乡村里到处都有，根本就没有必要从那么远的地方往回捎。由于网络的发达，如果你不愿意出门，你就宅在家中，只要你用鼠标一点，在网店里什么都能买到，淘宝、品客、亚马逊，大商场里有的东西，网店里都有，而且有些你在大商场里买不到的东西，在网络上一搜，也能轻松买到，而且价格还比大商场里便宜。购物已经方便到如此程度，你说谁还从外地往回捎带东西啊？那不是老土，不被人笑掉大牙吗？
即使是这样，我还是闹过一次笑话：1999年，我到美国进行商务考察，临走的时候夫人有过交代，让买几件在中国买不到的东西回来，我说没问题！到了美国这一逛感觉坏了，到处转，根本就看不到中国没有的东西，美国有的中国都有。但是夫人交代的任务，不完成回家也没有办法交代啊，再说了，这毕竟不同于在国内出差，总该留一点纪念吧。就这样，我在闲暇的时候在那些大超市里遛开了，最后总算给夫人买了两个包，一个是很别致的手包，一个是很洋气的挎包，算是完成了我的任务。回来以后，拿给夫人看的时候夫人也特别高兴，说我有眼光，两个包她都格外喜欢，走到哪里拿到哪里。两年多之后，手包有些脏了，她里外洗了洗，这一洗坏事了。原来在这个手包的夹层里有一个小布条，上面清楚地印着这么一行字母：MADE IN CHINA（中国制造）。受到这个手包的启发，夫人到那个挎包里面一翻，结果怎么样？原来也是MADE IN CHINA。远涉重洋，买回来的原来都是国货。就这么一件事，到现在已经过去十几年了，提起来她就笑话我。所以，从那次开始我就吸取了教训，无论到什么地方出差，千万别往回买东西，买不好留给别人笑柄，费力不讨好。
虽然商品没长腿，但是它却能够走到世界上任何一个有人存在的偏僻角落。你在国内出差买回来的东西也许就是本市出产的，你在国外出差买回来的东西也许就是自己国家生产的。市场在不断拓展，已经从一市走向他市，从一省走向他省，从一国走向世界。后来我又到日本和新马泰等很多地方出差，这回我就学聪明了，什么也不往回买了。那么，为什么过去我们吃几斤花生米都要从很远的地方自己带回来？现在又是什么力量促使人们将每一样东西都如此神奇地运送到世界的每一个角落呢？
过去我们实行的是计划经济，计划经济从上到下是按着中央政府的计划进行经济活动的，上边下达什么计划，下边就生产什么，老百姓就消费什么。人们对消费品的需要及经济形势的变化，其实根本不能迅速地上传下达。谁家的衣服丢了几颗纽扣，谁家的孩子饭量增大了，一顿饭比过去多吃了一碗，谁家的房子过年要贴多少张墙纸，以及谁家的小孩出生了每个月要用多少尿不湿……这些东西是能够计划出来的吗？而且当时实行的是大锅饭式的分配制度，没有激励，人们缺乏工作的动力，社会财富贫乏，所以国家只好依靠所谓的计划对经济进行干预。但是国家干预得太多了，而我们的经济反而更糟了。吃一块豆腐、吃几块糖、喝几两酒……都要凭票供应。后来，人们逐渐地认识了计划经济的缺陷，开始摸着石头过河，寻找新的经济发展模式，最终找到了现在看来比较适合我们的社会主义市场经济。
那么，市场经济为什么就能够满足人们各种各样的需要呢？
其实这个问题在几百年之前就有人回答过了，在经济学之父亚当·斯密的《国富论》里早就有所论述，他说市场中有一只看不见的手在指引着人们。人们在进行商业活动的时候，首先想到的并不是促进社会利益，人们首先是从自己的利益出发，是为了赚取利润而从事某项经济活动的，而人们真的去这样做了的时候，那只看不见的手却神奇地指引着人们，客观地起到了为社会服务的效果，将洗衣机、电视、微波炉送进我们的房间，将报纸、杂志送到我们的门口，将面包和牛奶送上我们的餐桌……
价格就是看不见的手用来指引经济活动的工具，是价格指引着人们的商业行为。
亚当·斯密的这本《国富论》写于1776年，他在书的扉页上这样写道：“女王陛下，请您不要干预国家经济，回家去吧！国家做什么呢？就做一个守夜人，当夜晚来临的时候就去敲钟，入夜了看看有没有盗窃行为，这就是国家的任务。只要国家不干预经济，经济自然就会发展起来。”
价格在市场中起到了指挥棒的作用。当甲地的某种商品价格低于乙地的时候，马上就会有信息灵通的人们将这种商品从甲地运输到乙地，最后，当商人们从事这种贩运活动的竞争使贩运不能获得更多的收益的时候，也就是这种商品在乙地的价格减去商人从甲地贩运到乙地的成本与甲地这种商品的价格相等的时候，两地的价格实现了均衡，这个时候商人们就会停止扩大运输的规模，保持这个商品运输规模……
每一种商品都是在这种利益的驱动下，自动地从甲地流入乙地，从乙地流入丙地，从丙地流入丁地……正是这种行为使我们的商品变得琳琅满目，丰富多彩，满足了人们形形色色的需求，实现了社会的供给。
就像著名的宋丹丹在小品里说的那样：你看我，浑身上下都名牌。我这鞋阿迪达的，裤子普希金的，衣服克林顿的，皮带叶利钦的……要是让我接着说下去的话，可能还会说出更多：看到没有，手表瑞士雷达的，钢笔美国派克的，领带香港金利来的，轿车德国宝马的，腰带泰国鳄鱼的……
还没有完，也许说话的工夫，你和你的爱人正在吃着甜美的美国提子，而这串提子是美国某个农场的老妇人昨天才刚刚从葡萄架上摘下来的，而你们一会儿去电影院看电影的时候，看到的片子是美国的《拯救大兵瑞恩》，接下来到饭店吃饭的时候，你们要了一瓶红酒，而红酒是法国波尔多的梅多克干红，回到家里看电视，电视机可能是日本索尼的，其中正在播映的是韩国的《文成公主》，接下来你们要睡觉了，可能你们还要做点什么，会用到安全套，而它是美国杰士邦的……
你看，异彩纷呈的商品，在那只看不见的手的指引下，就这样漂洋过海，翻山越岭，克服种种阻力来到我们的餐桌上，穿在我们的身上，用在我们的手中，满足着人们千奇百怪的各种需求。
这就是市场经济的神奇之处，这就是那只看不见的手的魅力所在，你感觉到了吗？