第四纪地质学是地球历史的最新一页。它是专门研究大约2.5 Ma B。P。地球表面各种地质事件起源和演化的过程及其相伴的环境条件，重塑此间地球的发展历史和预测未来的变化趋势，为人类造福的学科。因此，它具有广泛的理论性和实用性。20世纪以来第四纪地质学在全球范围内获得了迅速发展，无论是学科内容或技术方法及研究的时空范围都在不断地向纵深发展，显示了勃勃生机。
半个世纪以前中国第四纪地质研究仅有零星或局部少量的研究报道，半个世纪以来才获得不断的发展。在这个时期才真正有了中国第四纪地质学，学科研究在各个领域普遍地与国际接轨，而在某些研究领域则达到国际先进水平。回顾50年来中国第四纪地质研究的进展，大体上包括下列8个方面：①黄土与古气候；②青藏高原的隆升与全球变化；③古人类学与环境；④古海洋学与大洋钻探；⑤极地和冰冻圈第四纪环境；⑥中国东部冰川与环境问题；⑦新构造运动与地震预报；⑧应用第四纪地质与可持续发展。
首都北京是中国地质学的摇篮。50年来北京第四纪地质研究同样地获得重大发展，在冰川与气候问题、冰缘作用、地层与古生物、沉积物理、古人类学与环境、古地理、新构造与地震预报及环境地质等各个领域都取得了综合性与系统性的新成果，为21世纪的可持续发展打下良好的基础，提供了一个宝贵的信息库。