楚国有家人，祭祀过祖宗后，赏给所有办事的人一壶祭祀用过的酒。
办事的人可多了，到底谁喝呢，谁也不好决定。要是大家都喝的话，每人只能喝上一小口，一点儿也不过瘾，还不如不喝呢。忽然，他们中有一人想出了一个办法：每人在地上画条蛇，谁画得快，酒就归谁喝。
大家都认为这办法挺好。
有一个人画得很快，一转眼，就把蛇画好了。这壶酒按理就归他了。这时，他回头看看大伙，发现他们当中没有一个快画好的。于是就想显露一下他的本事了，趁有时间，他又给蛇身上画起脚来。这时他旁边的一个人把酒壶夺过去，一仰脖子就美美地喝了一大口。那画蛇添脚的人，吓了一跳，连忙跺着脚说：“你是抢酒喝还是怎么的？明明是我先画好蛇的，只不过我看你们画得这么慢，才要给蛇添几只脚的。”那提着酒壶的人，反唇相讥说：“蛇是没有脚的，你在哪个地方看到过有脚的蛇了，所以你画的根本不是蛇，那么第一个画好蛇的当然应该是我啦，这壶酒当然就该我一个人享受啦！”
那人说完，又美美地喝起酒来。