天癸是关系到人体生长发育和生殖的一种阴精，男女皆有，来源于先天之肾气，又赖后天水谷之精气以滋养，逐渐发展成熟而存在于体内，大约经过30多年以后，随着肾气的逐渐虚衰而竭止。女子在14岁左右天癸至，促进其生长、发育，出现女性之体态，同时通过冲任二脉，促使血海充盈，子宫发育，并有月经来潮，当女子到了49岁左右，肾气由盛而衰，真阴不足，则天癸竭，故而导致冲任血海空虚，月经闭止，生殖功能随之消失。
清代医家马玄台在注释《素问》时说：“天癸者，阴精也，盖肾属水，癸亦属水，由先天之气蓄极而生，故谓阴精为天癸也。”清代医家张志聪也说：“天癸，天一所生之癸水也。”说明天癸是属阴属水的一种物质，乃人身的体液之一。《景岳全书·阴阳篇》也明确指出：“元阴者，即无形之水，以长以立，天癸是也，强弱系之，故亦曰元精。”所谓无形之水，是对有异于肉眼可以看见者，如血液、尿液、汗液、唾液、泪液等有形之体液而言，认为体液除了肉眼可以看见者外，还有一种肉眼看不见而客观存在于体内的微量体液，故曰无形之水，天癸是其中之一。这种体液虽然肉眼看不见，但与人体的强弱关系甚大，谓之“以长以立，强弱系之”。天癸之作用与现代医学所说的生殖系统的内分泌激素似有相同之处，所以说天癸是先于月经存在，从而促使其来潮的一种物质，与妇女月经和生殖能力相伴始终。